Quindici minuti. Questa è l’intera traversata – da Bay Street a una catena di terra senza auto dove il rumore più forte è di solito un campanello di bicicletta. Le Isole di Toronto si estendono per circa 5 km da un capo all’altro, e lo skyline che lasci alle spalle è tanto importante quanto qualsiasi cosa tu veda navigando: mentre il traghetto si allontana, le torri si allineano sull’acqua, e quando scendi sei in un luogo che si vive a piedi, in bici e a remi. Questa guida percorre le isole approssimativamente da ovest a est, come pianificheresti una giornata, con distanze e note sui traghetti man mano, così puoi decidere cosa si adatta al tempo che hai.
Per un contesto più ampio sulla città che lasci – dove alloggiare, come funzionano i trasporti, cos’altro fare – consulta la guida di Toronto. Questo articolo resta sull’acqua.
La traversata: il traghetto da Bay Street
La giornata inizia al Toronto Island Ferry (Jack Layton Ferry Terminal, ai piedi di Bay Street, a pochi passi a sud del centro). È un traghetto pubblico a bordo pedonale, senza sistema di prenotazione per gruppi – si fa la fila, si sale, si attraversa. Tre rotte partono dallo stesso terminal: per Centre Island, per Ward’s Island all’estremità est, e per Hanlan’s Point a ovest. Un biglietto di andata e ritorno costa circa 9,57 CA$ per un adulto; i bambini sotto i due anni viaggiano gratis. In piena estate la fila al terminal può essere lunga, quindi acquista i biglietti online prima di arrivare per saltare la biglietteria.
La traversata dura circa quindici minuti, e vale la pena considerarla come parte del viaggio, non come un semplice mezzo di trasporto da sopportare. Per l’angolazione migliore dello skyline, sali su un battello per Ward’s Island o Hanlan’s Point piuttosto che per Centre Island. Se puoi organizzare la giornata in modo che il ritorno coincida con il tramonto, fallo – il viaggio di ritorno con la città che si illumina dietro l’acqua è l’immagine che la maggior parte delle persone porta a casa.
Quale battello prendi determina la tua giornata. Ward’s ti porta all’estremità est più tranquilla; Hanlan’s a ovest; Centre Island al centro, vicino alle attrazioni per famiglie. Se sei in un piccolo gruppo e hai intenzione di camminare o andare in bici per tutta la lunghezza delle isole, entrambe le estremità vanno bene come punto di partenza – puoi arrivare con una rotta e, in pratica, camminare fino a un altro molo per il ritorno.
L’estremità est: Ward’s Island
Scendi dal battello per Ward’s e la prima cosa che incontri è The Island Café (Ward’s Island), un patio informale sul lago a pochi passi dal molo. Apre tutti i giorni, circa dalle 9:00 alle 21:00 e più tardi il venerdì e il sabato, e serve caffè, brunch, piatti principali informali e birra a prezzi medi. Accoglie gruppi e fa da punto di riferimento per la tranquilla scena dell’est: una sosta sensata per pianificare il resto della giornata davanti a un caffè.
Una breve passeggiata lungo Lakeshore Avenue ti porta a The Rectory Café (Ward’s Island), un caffè e ristorante con servizio al tavolo in un cottage del 1948 con patio affacciato sul lago. È la controparte più caratteristica e piena d’arte rispetto a The Island Café, più adatto a un pasto vero e proprio che a un caffè veloce. Funziona per piccoli gruppi, ma chiama prima: gli orari si riducono fuori stagione e non è un posto dove arrivare con un gruppo numeroso senza preavviso.
Dai caffè, le stradine si aprono su Ward’s Island (Ward’s Island) stessa – una colonia di cottage senza auto con poche centinaia di case eccentriche su stradine alberate, una comunità che i residenti hanno lottato per salvare dalla demolizione negli anni ’70. Non c’è biglietto d’ingresso; paghi solo il traghetto. Qui la gente vive tutto l’anno, quindi non è uno scenario da attraversare di fretta: mantieni i gruppi piccoli e discreti, e resta sui sentieri pubblici e sulla spiaggia. Quella spiaggia, all’estremità est dell’isola, è la più tranquilla e con l’acqua più calma delle isole – la scelta se vuoi sederti piuttosto che nuotare tra le onde.
La spina dorsale: bici e tragitto tra le estremità
Le isole sono una catena senza auto di circa 5 km, e il modo migliore per vederle tutte in un giorno è su due ruote. Toronto Island Bicycle Rental (Centre Island) è attrezzato per gruppi: bici singole, tandem e quadricicli a 2 e 4 posti. Il noleggio è senza prenotazione, e ti serviranno un documento d’identità e una cauzione. Un quadriciclo a 2 posti costa circa 20 CA$ all’ora, uno a 4 posti circa 38 CA$. Un avvertimento pratico che cambia come pianificare: i quadricicli non possono attraversare ponti o passerelle, quindi se vuoi arrivare a Ward’s a est o Hanlan’s a ovest, prendi una bici vera. I sentieri percorrono tutta la lunghezza con il lago su entrambi i lati, e una bici accorcia le distanze tra le estremità in pochi minuti invece di una lunga camminata.
Il centro: Centre Island per famiglie
Centre Island, al centro della catena, è dove si concentrano le attrazioni per famiglie, e sono abbastanza vicine tra loro da poterle visitare a piedi una volta lì.
Centreville Amusement Park (Centre Island) apre per la stagione 2026 dal 2 maggio al 27 settembre. L’ingresso è gratuito; si paga per ogni giro o si acquista un braccialetto giornaliero per tutti i giri, che costa circa 45 CA$. I 30 e più giri sono delicati e nostalgici, pensati per bambini piccoli – retrò invece che adrenalinici, e con prezzi adeguati. È adatto a gruppi familiari e scolastici più che a adolescenti in cerca di emozioni forti.
Proprio accanto c’è Far Enough Farm (Centre Island), una fattoria didattica gratuita aperta dal 1959, con più di 40 specie. Apre tutti i giorni, circa dalle 10:30 alle 17:00, e si abbina naturalmente al parco divertimenti – una sosta senza costi che tiene occupati i bambini piccoli.
A pochi passi, Franklin Children's Garden (Centre Island) è un giardino pubblico gratuito e accessibile in sedia a rotelle, ispirato ai libri canadesi di Franklin la tartaruga – una tappa dolce e interattiva per famiglie con bambini piccoli. Nelle vicinanze, William Meany Maze (Centre Island) è un labirinto di siepi di cedro piantato per il centenario del Canada nel 1967 e ricostruito nel 2014. È gratuito, non presidiato e aperto tutto l’anno – una deviazione veloce più che una destinazione, e perfetto per lasciare correre i bambini.
Se preferisci stare sull’acqua piuttosto che accanto, The Boat House (Centre Island) noleggia pedalò, canoe e kayak a ore, lasciando un documento come cauzione. Una canoa costa circa 31 CA$ all’ora, un kayak singolo circa 19 CA$, e un kayak tandem circa 38 CA$ per la prima ora. Ti permette di remare nei laghetti interni riparati e nei canali senza lasciare il parco – il modo più rilassato per stare sull’acqua qui. Funziona principalmente nei fine settimana, quindi verifica prima di organizzare una giornata intorno.
L’estremità ovest: Hanlan's Point e Gibraltar Point
A ovest di Centre Island le isole tornano tranquille. Hanlan's Point Beach (Hanlan's Point) è una spiaggia pubblica gratuita, accogliente e storico punto di riferimento LGBTQ+ – l’unica spiaggia canadese creata dal comune dove è consentito fare il bagno nudi. Per regolamento comunale, l’estremità sud è clothing-optional (facoltativo) e quella nord è clothing-required (obbligatorio), quindi puoi scegliere il tuo tratto. Una nota onesta per il 2026: una grave erosione ha ridotto la sabbia utilizzabile, e un piano di restauro comunale è in sospeso. Controlla le condizioni attuali prima di promettere a qualcuno una giornata intera in spiaggia.
Nell’entroterra rispetto alla spiaggia si trova Gibraltar Point Lighthouse (Hanlan's Point / Gibraltar Point), iniziata nel 1808 e il più antico faro sopravvissuto sui Grandi Laghi – uno degli edifici più antichi della città. I terreni esterni sono gratuiti, con pannelli informativi, e i gruppi possono girarli liberamente; l’interno è chiuso al pubblico. È legato a una leggenda di omicidio del custode che ancora attira folle di tour di fantasmi, se il vostro gruppo è in vena di storie del genere.
Nelle vicinanze, il Gibraltar Point Centre for the Arts (Gibraltar Point) occupa un angolo appartato con la propria spiaggia. Ex Artscape Gibraltar Point, ora è gestito dall'associazione no-profit ArtHubs Toronto dopo la messa in amministrazione controllata di Artscape nel 2023. Ospita residenze, matrimoni, ritiri, concerti e festival, e le prenotazioni di gruppo sono centrali per il suo funzionamento — residenze e affitti per eventi hanno prezzi individuali. Puoi girovagare nei terreni e sulla spiaggia gratuitamente; è uno dei luoghi più tranquilli delle isole, ideale per una passeggiata silenziosa piuttosto che per un itinerario frenetico.
Vederlo dall'acqua invece
Se un membro del tuo gruppo non può gestire la combinazione traghetto e passeggiata, o semplicemente vuole lo skyline con un commento, Toronto Harbour Tours (Harbourfront, partenza dall'area del Pier 6) offre un giro narrato di un'ora che gira intorno alle isole, all'aeroporto sull'isola, al faro e allo skyline del centro. Il commento audio è disponibile in sette lingue, e c'è un bar con licenza a bordo. Una crociera di 60 minuti costa circa 30-40 CA$ per un adulto. È adatto ai gruppi e l'alternativa facile a una giornata in traghetto fai-da-te — la vista dello skyline galleggiante senza la camminata.
La parte pratica
Come arrivare al traghetto. Il Jack Layton Ferry Terminal si trova ai piedi di Bay Street. Dalla stazione Union sono circa 15 minuti a piedi verso sud fino all'acqua; ci sono anche tram che vanno verso il lungolago. Il parcheggio vicino al terminal è limitato e costoso, quindi i trasporti pubblici sono la scelta più semplice.
Biglietti e contanti. Compra i biglietti del traghetto online in piena estate — la coda al terminal è il principale ritardo della giornata. La maggior parte delle attrazioni accetta carte, ma tieni un po' di contanti per i venditori più piccoli sulle isole e i biglietti per le giostre, poiché i punti di servizio sono sparsi e i lettori di carte non sono universali.
Tempismo. Controlla la prima e l'ultima partenza prima di andare, specialmente fuori dall'alta stagione, e nota che alcuni luoghi funzionano principalmente nei fine settimana (il Boat House) o stagionalmente (Centreville, dal 2 maggio al 27 settembre 2026). Cerca di prendere un traghetto di ritorno vicino al tramonto per lo skyline. Concediti almeno mezza giornata; un giorno intero se vuoi raggiungere entrambe le estremità.
Budget. Il traghetto è il principale costo fisso a circa 9,57 CA$ andata e ritorno per adulto, gratuito per i minori di 2 anni. Una grande offerta sulle isole è gratuita: Ward's, la spiaggia di Hanlan's, i terreni del faro, il labirinto, il giardino per bambini e la fattoria non costano nulla oltre al biglietto. Il noleggio bici, i braccialetti di Centreville, il noleggio barche e la crociera turistica sono gli extra a pagamento — pianificali in anticipo in modo che una giornata in famiglia rimanga prevedibile.
Dove alloggiare. Le isole non hanno hotel, quindi sistemati in centro vicino al lungolago per la camminata più breve verso il traghetto; inizia la tua ricerca con ricerca hotel a Toronto.
Non c'è bisogno di avere fretta. Le isole premiano un ritmo lento — attraversa, scegli un'estremità e lascia che la giornata si trasformi in una passeggiata.