The Annex, Toronto: Bloors kluges, ungepflegtes Herz

Gehen Sie die Bloor von der Spadina nach Westen, und die Stadt lockert ihren Kragen: Die Bürotürme weichen rot-beigen viktorianischen Reihenhäusern, einem graffitiübersäten Rockclub, einem Soufflé-Pfannkuchen-Laden und einer Buchhandlung über drei Etagen. Das ist der Annex, der Vorgarten der University of Toronto, wo Professoren, Erstsemester und seit vierzig Jahren ansässige Bewohner denselben Bürgersteig teilen.

Das erste, was Ihnen auffällt, ist, wie wenig der Annex sich um Selbstdarstellung schert. Er hat die Manieren eines Viertels, das lange damit beschäftigt war zu leben. Die Bloor Street West ist die offensichtliche Hauptschlagader, aber der wahre Charakter kommt von den Straßen, die von ihr abzweigen – den ruhigeren Wohnblocks im Norden und Süden, der alten Bausubstanz, dem Studentenverkehr, den Kaffeerunden, den Bieren, die früh beginnen und spät enden. Der Ort wirkt immer noch wie die Straßenbahn-Vorstadt, die er in den 1880er Jahren wurde: Giebelviktorianer, Queen-Anne-Verzierungen, in Wohnungen und Pensionen aufgeteilte Häuser, eine Dichte an Leben, die die Gehwege in Bewegung hält. Es ist klug und unaufgeregt, und diese Kombination verleiht ihm einen Charme, der verdient und nicht kuratiert wirkt.

Wofür der Annex bekannt ist

Der Annex ist eines dieser Torontoer Viertel, das man in einem Satz erklären, aber nur durch Begehen verstehen kann. Der Satz lautet: Es ist die University of Toronto, eine Reihe bedeutender Kultureinrichtungen entlang der Bloor und eine Bausubstanz, die die Gegend zum dauerhaften Studenten- und Intellektuellenviertel Torontos gemacht hat. Die gehende Version ist besser. Sie beginnt mit dem Maßstab der Straßen – niedrig, menschlich, leicht zu überqueren – und der Art, wie die Institutionen des Viertels fast übereinander sitzen, sodass ein Museumsbesuch, ein Kaffeestopp und ein Hörsaal alle stattfinden können, ohne jemals ein Auto zu besteigen.

Das östliche Ende des Bloor St. Culture Corridor ist die Hauptattraktion des Annex. Das Royal Ontario Museum liegt am Rand des Viertels, mit Daniel Libeskinds Kristallanbau, der über die Bloor am Queen's Park ragt, voller Winkel und Ambitionen. Ein paar Blocks entfernt macht das Bata Shoe Museum Schuhe zu einem ernsthaften, seltsam bewegenden Thema, während das Hot Docs Ted Rogers Cinema den alten Geist des Bloor Cinema mit Dokumentationen und Repertoirevorführungen am Leben erhält. Das Royal Conservatory und die Koerner Hall fügen eine weitere Ebene hinzu und erinnern daran, dass dieser Streifen nicht nur für Studenten und Kneipengänger ist; es ist eine der konzentriertesten Kulturstrecken der Stadt.

Aber die Anziehungskraft des Annex liegt nicht nur in den Institutionen. Sie liegt in der gewöhnlichen Beschaffenheit dazwischen. Der Philosopher's Walk schlängelt sich hinter dem Konservatorium wie ein ruhiger grüner Seufzer. Die Bürgersteige tragen die Geräuschkulisse der Straßenbahnen auf der Spadina, Straßenmusiker vor der U-Bahn und nach Einbruch der Dunkelheit das Bassdröhnen aus dem Lee's Palace. Das Viertel hat diese seltene urbane Balance: genug los, dass man sich nie gestrandet fühlt, genug Rauheit, dass es nie poliert langweilig wirkt.

Wo essen & trinken

Essen im Annex ist glorreich unprätentiös, mit einem Studentenbudget im Kern und gerade genug erwachsener Ambition, die in die Seitenstraßen eingewoben ist, um die Dinge interessant zu halten. Die Bandbreite ist groß, aber die Stimmung bleibt lässig. Sie können hierherkommen für Nudeln, Pfannkuchen, Tacos, Hot Pot oder einen ordentlichen Café-Stopp, und niemand wird ein Aufhebens darum machen. Darauf kommt es an.

An der Dupont ist Ezra's Pound die Art von Café, die ein Viertel bewohnt wirken lässt. Es ist gemütlich, ernsthaft mit dem Espresso und ausgezeichnet mit Backwaren, was bedeutet, dass es sowohl für die Langzeit-Morgenmuffel als auch für die Person funktioniert, die planlos von der Straßenbahn hereingekommen ist. Im gleichen allgemeinen Abschnitt gibt Anthony Rose' kleiner Cluster dem Annex ein paar Orte, die sich anfühlen, als gehörten sie zu einer größeren Stadt, aber dennoch zum lässigen Rhythmus des Viertels passen. Fat Pasha ist das, von dem man zuerst hört, und das aus gutem Grund: Es ist ein gastfreundlicher, nahöstlicher Raum, in dem der ganze geröstete Blumenkohl das Markenzeichen ist – die Art von Gericht, das fast zeremoniell in seiner Fülle ankommt. Bestellen Sie auch den Hummus mit Lamm, und wenn Sie Nachtisch schaffen, den Baklava-Käsekuchen.

The Grand Elvis, um die Ecke an der 176 Dupont St, verlagert die Stimmung in altmodischen amerikanischen Komfort. Denken Sie an Holzkohle-gegrillte Cheeseburger, Parmesan-Trüffel-Pommes und einen Radicchio-Caesar, wobei der Raum zwischen einem blauen Samtsalon oben und einem Ballsaal im Keller aufgeteilt ist. Es fühlt sich an wie der Ort, an dem sich ein Viertel versammeln kann, ohne einen besonderen Anlass zu brauchen.

Zurück an der Bloor wird der Annex noch demokratischer. Peaceful Restaurant bringt nordchinesische handgezogene Nudeln, Dan-Dan-Nudeln und Fünf-Gewürze-Rindfleisch gerollt in Frühlingszwiebel-Fladenbrot – die Art von Essen, das schnell, direkt und nach einem langen Tag in Museen oder Buchhandlungen zutiefst befriedigend ist. Big Way Hot Pot ist eine andere Art von Komfort: einzelne brodelnde Töpfe, eine Wand voller Brühen und Zutaten und die Freude, das Abendessen genau nach Ihrem Geschmack zu gestalten. Fuwa Fuwa an der 408 Bloor St W kümmert sich um die süße Seite der Gleichung mit wolkenartigen japanischen Soufflé-Pfannkuchen und Espresso für die Dessert-und-Kaffee-Menge.

Spät in der Nacht hält die Blanco Cantina an der 384 Bloor St W den Streifen mit günstigen klassischen Tacos, Margaritas für 7,50 Dollar und einer Happy Hour zweimal täglich in Schwung. Dieses Detail ist hier wichtig: Der Annex mag einen Ort, der Timing versteht. Mittagessen, vor der Show, nach der Show, letzte Bestellung – die Restaurants und Bars des Viertels sind auf den Rhythmus der Menschen abgestimmt, die zu Fuß, mit der TTC oder zwischen Vorlesungen und Konzerten unterwegs sind.

Ausgehen

Der Annex hat die Torontoer Kneipentour-Vorlage erfunden und führt sie immer noch besser aus als jeder andere Ort. Das klingt nach einer Prahlerei, ist aber in diesem Fall meist eine Beschreibung. Das Viertel versteht es, einen Abend zu gestalten, ohne so zu tun, als sei es etwas anderes. Sie beginnen auf einer Terrasse, treiben in eine Bar, landen in einem Musikclub oder an einem Burgerstand, weil der Gig länger dauerte und Ihre guten Vorsätze nicht eingehalten wurden.

Lee's Palace ist der Anker und trägt diesen Status mit der richtigen Menge Abnutzung. Die graffitiübersäte Fassade des lokalen Künstlers Al Runt ist unübersehbar, und dahinter verbirgt sich ein Raum für etwa 500 Personen, der seit 1985 Indie-, Punk- und Tourneebands bucht. Es bleibt einer dieser Orte, die sich größer anfühlen als ihre Grundfläche, weil so viele Torontoer Nächte durch sie hindurchgegangen sind. Oben hält die Dance Cave den klebrigen Boden und das Schnörkellose, ein Studentenclub, der am Wochenende voll wird und sich jeden Juni dem NXNE-Festival-Ansturm anschließt.

Ein Stück östlich schlägt die Madison Avenue Pub einen anderen Kurs ein: weniger Rockclub, mehr ausufernde soziale Maschine. Seit 1983 erstreckt sie sich über drei miteinander verbundene viktorianische Villen an der 14 Madison Ave, mit einer Sportbar, einem Klavierraum und einem Labyrinth aus Terrassen. Es ist ein Initiationsritus für Studentengruppen, aber es funktioniert auch für jeden, der eine große Gruppe, günstige Biere und einen Ort möchte, der einen ganzen Abend ohne Aufwand aufnehmen kann. Die Blanco Cantina hält die Tacos-und-Tequila-Energie spät an der Bloor am Leben, was nützlich ist, denn der Annex ist kein Bezirk, der sich nach dem Abendessen höflich leert.

Aktivitäten / Sehenswürdigkeiten

Der Annex ist vollgestopft mit Aktivitäten, aber der Trick ist, dass sie zu Fuß erreichbar sind. Sie müssen Ihren Tag nicht um den Transport herum planen, sondern eher um Appetit und Aufmerksamkeitsspanne. Beginnen Sie im Royal Ontario Museum, wo Dinosaurier, Weltkulturen und dieser Libeskind-Kristall Ihnen genug bieten, um einen Vormittag und mehr zu füllen. Gehen Sie hinüber zum Bata Shoe Museum an der 327 Bloor St W, wo 4.500 Jahre Schuhwerk in einem schuhkartonförmigen Gebäude untergebracht sind – eine Prämisse, die so seltsam ist, dass sie fast sofort brillant wird.

Das Hot Docs Ted Rogers Cinema an der 506 Bloor St W ist ein Geschenk, wenn Sie Dokumentationen oder Repertoireklassiker mögen, und es hilft, den Annex davor zu bewahren, sich wie ein Viertel zu fühlen, das nur essen und trinken kann. Das ehemalige Bloor Cinema hat genau das richtige Maß an alter Saal-Pracht, und die Tatsache, dass es das größte Dokumentarfilmkino der Welt ist, verleiht ihm eine Art bürgerliches Selbstbewusstsein ohne die übliche Selbstgefälligkeit. Wenn ein Konzert stattfindet, ist die Koerner Hall im Royal Conservatory einer der bestklingenden Räume der Stadt, was genau die Art von Information ist, die Sie wissen möchten, bevor Sie entscheiden, ob Sie beim Abendessen verweilen oder daraus einen Abend machen.

Für einen langsameren Nachmittag ist Snakes & Lattes Annex an der 600 Bloor St W das originale Brettspielcafé mit Tausenden von Spielen und Spielegurus, die sie erklären. Es ist der Annex im Kleinen: gesellig, neugierig, ein bisschen nerdig im besten Sinne und vollkommen damit einverstanden, dass Leute länger bleiben als beabsichtigt. Und wenn Sie Grünflächen brauchen statt eines weiteren Raums mit einer Speisekarte, zieht sich der Philosopher's Walk als ruhiger Korridor durch die Universität, eine ruhige Route, die das Viertel weniger wie einen Streifen und mehr wie eine Campus-Stadt-Hybrid mit Tiefe wirken lässt.

Bergauf ändert Casa Loma den Maßstab völlig. Sir Henry Pellatts gotisches Revival-Schloss von 1914 liegt an der 1 Austin Terrace mit Türmen, Gärten und Stadtblick und ist nah genug, um am selben Tag wie das ROM oder das Kino besucht zu werden. Es ist ein steiler zehnminütiger Fußweg oder ein kurzer Straßenbahnsprung von der Bloor, was sich sehr nach Annex anfühlt: ein Viertel, in dem etwas Theatralisches immer nur einen kleinen Aufstieg entfernt ist.

Einkaufen & Bücher

Der Annex ist kein Einkaufszentrum-Viertel, und das ist ein Grund, warum er sympathisch bleibt. Sein Einzelhandelsleben ist praktisch, unabhängig und ein wenig chaotisch an den Rändern. Sie kommen hierher zum Stöbern, nicht zum Abarbeiten einer Liste. Der Star ist BMV Books an der 471 Bloor St W, östlich der Brunswick, wo mehrere Etagen mit Restposten, gebrauchten und ermäßigten neuen Titeln die Art von Ort schaffen, der eine Stunde verschlingen kann, ohne sich anzustrengen. Freitag- und Samstagabend ist es lange geöffnet, was sich genau richtig anfühlt für ein Viertel, in dem Buchkultur und Nachtleben denselben Bürgersteig teilen.

Der Rest des Einzelhandels entlang der Bloor und der Dupont dreht sich weniger um Einkaufsziele als um den Alltag des Viertels: unabhängige Geschenkläden, Vintage und Second-Hand, Bioläden und Feinkosthändler sowie Ladenlokale, die zuerst die Bewohner bedienen. Wenn Sie schwerere Einkäufe brauchen, sind die Designerschmuckstücke der Mink Mile an der Bloor und die Boutiquen von Yorkville nur eine fünfminütige U-Bahnfahrt oder ein angenehmer Fußweg östlich. Der Annex ist nah genug, um sich ihren Glanz zu borgen, aber selbstbewusst genug, ihn nicht zu imitieren.

Wo im Annex übernachten

Im Annex gibt es wenige große Hotelketten, dafür umso mehr Gästehäuser, Boutique-Pensionen und umgebaute viktorianische Häuser – das ist Teil des Reizes. Sie erhalten eine wohnliche, zentrumsnahe Basis, ohne die Preise der Innenstadt oder von Yorkville zu zahlen, und der alte Gebäudebestand des Viertels verleiht Ihrem Aufenthalt ein Ortsgefühl, das neuere Hotelviertel oft vermissen lassen. Der offensichtliche Nachteil: Wenn Sie in der Nähe der Bloor zwischen Spadina und Bathurst buchen, befinden Sie sich im lebhaftesten Abschnitt des Viertels mit Straßenbahngeräuschen und Nachtleben. Wenn Sie mehr Schlaf und weniger Umgebungslärm wünschen, sind die ruhigeren Wohnblöcke nördlich der Bloor und südlich zur Harbord hin die bessere Wahl.

Das Annex eignet sich besonders gut für eine erste Toronto-Reise, weil es die wichtigsten Attraktionen der Stadt in greifbare Nähe rückt, ohne sie zu einem generischen Downtown-Erlebnis zu verflachen. Sie sind eine U-Bahn-Station von Yorkvilles Luxusangebot entfernt und zwei bis drei vom Zentrum, sodass Sie Ihren Tag in Museen verbringen, Ihren Abend in einer Kneipe oder einem Kino und haben dennoch das Gefühl, in einem echten Viertel und nicht in einem Hotelkorridor zu wohnen.

Fortbewegung

Die Fortbewegung vom Annex aus ist einfach, was es als Basis so attraktiv macht. Die Line 2 (Bloor–Danforth) verläuft direkt unter der Bloor Street mit drei Stationen, die das Viertel bedienen: Bathurst am Westende, Spadina in der Mitte und St. George am Ostrand, wo Sie direkt bei der Universität in die Line 1 umsteigen können. Von Spadina oder St. George sind Yonge & Bloor und das Zentrum in unter zehn Minuten erreichbar. Die Straßenbahnlinie 510 Spadina fährt vom Spadina Station nach Süden zur Uferpromenade und zum Union Station, was das Viertel ohne Auto angebunden wirken lässt.

Auch die Geografie ist nachsichtig. Der gesamte Bloor-Streifen ist etwa 15 Minuten zu Fuß von einem Ende zum anderen, und die Seitenstraßen sind angenehm zum Radfahren. Wenn Sie weiter hinausfahren, ist Toronto Pearson etwa 30–45 Minuten mit dem Taxi oder etwa 25 Minuten mit dem UP Express vom Union entfernt, den Sie über die U-Bahn in der Innenstadt erreichen. Billy Bishop, der kleinere Inselflughafen, ist vom Bathurst Station mit der Straßenbahnlinie 511 erreichbar. Nichts davon ist kompliziert, was perfekt zum Annex passt: ein Viertel, das Sie in menschlichem Tempo bewegen lässt und Ihnen dann den Rest der Stadt serviert, wenn Sie ihn brauchen.