Kensington Market, Toronto: vier Straßen, hundert Küchen und die Stadt von ihrer schäbigsten Seite

Kensington Market kündigt sich an, bevor man das Zentrum erreicht: ein handgemaltes Schild, eine Kiste Mangos halb auf dem Gehweg, der Geruch von Kreuzkümmel und frittiertem Teig, der zur Spadina hinauszieht. Vier Straßen erledigen hier die meiste Arbeit – Augusta, Baldwin, Nassau und Kensington Avenue –, aber sie tragen einen ganzen Stadtteil voller Appetit und Erinnerungen. Dies ist der alte jüdische Markt, der alles andere als alt geworden ist, ein Ort, an dem Torontos Einwanderergeschichte in den Ladenfronten, den Speisekarten, den Wandgemälden und der Art, wie die Leute mitten auf dem Block stehen bleiben und sich unterhalten, noch immer lesbar ist.

Wofür Kensington Market bekannt ist

Kensingtons Ruf beruht auf zwei Dingen, die sich zunächst widersprechen mögen, bis man mit einem Taco in der einen und einem Käsebeutel in der anderen Hand auf dem Pflaster steht: Einwandererküche und gegenkulturelle Schäbigkeit. In den 1920er und 1930er Jahren war dies Torontos jüdischer Markt, und etwa 60.000 jüdische Einwohner lebten in und um ihn herum, die in mehr als 30 örtlichen Synagogen beteten. Die Anshei Minsk von 1927 an der St. Andrew Street und die Kiever Synagogue an der Bellevue Avenue erinnern noch an diese Ära, als Handkarren und Ladentheken ein unebenes Straßengitter in einen funktionierenden Markt verwandelten. Nach dem Krieg zog die jüdische Gemeinde nach Norden, und portugiesische, karibische, ostasiatische, zentralamerikanische, somalische, äthiopische und chilenische Neuankömmlinge übernahmen nach und nach die Mietverträge, wobei jede eine Küche oder ein Ladengeschäft hinterließ.

Diese Schichtung ist der Grund, warum ein einziger Spaziergang Sie von chilenischen Empanadas zu Baja-Fisch-Tacos zu jamaikanisch-italienischem Jerk zu Sichuan-Chiliöl führen kann, ohne das Viertel zu wechseln. Es erklärt auch, warum Kensington 2006 zur kanadischen National Historic Site erklärt wurde: nicht, weil es poliert war, sondern weil es sich ständig veränderte, ohne jemals die Straßenebenen-Textur zu verlieren, die es von Anfang an bedeutsam machte. Die viktorianischen Reihenhäuser, die in den 1880er Jahren für irische und schottische Arbeiter gebaut wurden, sind jetzt in allen Farben gestrichen und mit Obstkisten, Gewürzsäcken, Vintage-Regalen und handgemalten Schildern bepackt. Graffiti bedeckt die Gassen und die Hälfte der Ladenfronten – gewollt, nicht aus Vernachlässigung. Die bewusste Unordentlichkeit des Marktes ist der Punkt.

Der Bellevue Square Park ist das grüne Herz von all dem, ein kleiner Freiraum an der Augusta, wo sich die Nachbarschaft unter der Statue des verstorbenen Schauspielers Al Waxman versammelt. An einem warmen Tag sieht man die übliche Kensington-Besetzung: Studenten, die mit Eiskaffee durchschlendern, Künstler, die auf Bänken verweilen, Köche an ihrem freien Tag, alte portugiesische und chinesische Ladenbesitzer, die seit Jahrzehnten denselben Mietvertrag haben, und Besucher, die versuchen zu entscheiden, ob sie zum Mittagessen oder für den ganzen Nachmittag hier sind. Die Antwort ist meist beides.

Wo man essen und trinken kann

Das ist der Grund, warum die meisten Leute durch die Stadt fahren. Kensington ist einer dieser seltenen Orte, an denen man den Tag ganz mit Schlemmen verbringen kann, und die Entfernungen sind so kurz, dass Sie Ihrer Nase von einem Tresen zum nächsten folgen können. Beginnen Sie mit den beiden MICHELIN-Bib-Gourmand-Küchen. Sunny’s Chinese, versteckt in einem Durchgang in einer Kensington-Avenue-Minimall in der alten Cold-Tea-Bar-Einheit, bietet hausgemachte chinesische Küche mit einer Strömung, die von Sichuan bis Guangdong reicht. Es ist die Art von Ort, an dem sich Chiliöl-Kutteln und Rinderschenkel, verkohlte Silver-Needle-Nudeln, Kreuzkümmel-Chili-Grillhähnchen und Hongkong-French-Toast mit schwarzem Sesam-Marmelade weniger wie eine Speisekarte anfühlen, sondern wie ein sehr gutes Argument, noch eine Stunde zu bleiben.

Grey Gardens an der Augusta geht den anderen Weg: schick, meeresfrüchtelastig, Weinbar-poliert ohne prätentiös zu sein. Der Raum ist Laufkundschaft-freundlich, die Weinkarte ist schwer auf Niagara und Prince Edward County ausgerichtet, und die kleinen Gerichte tendieren zu elegantem – Rindertartar, Branzino-Crudo –, was nützlich ist, wenn Sie Kensington mit etwas mehr Glanz und etwas weniger Ellbogenfett möchten.

Dann gibt es die Imbisse, die Orte, die Kensington wie eine Weltreise auf ein paar Blocks komprimiert fühlen lassen. Seven Lives Tacos y Mariscos, 69 Kensington Ave und seit 2012 geöffnet, ist die legendäre Baja-Station. Bestellen Sie den Gobernador oder den knusprigen Mahi-Mahi-Fisch-Taco und essen Sie ihn notfalls im Stehen; das gehört hier zum Rhythmus. Jumbo Empanadas, 245 Augusta, serviert seit dem Umzug von einem Hot-Dog-Wagen in einen Gastraum im Jahr 1999 chilenische Empanadas und Humitas und fühlt sich immer noch wie einer der verlässlichsten Anker des Marktes an. Rasta Pasta, 61 Kensington, hält das Fusionsversprechen auf die praktischste Art und Weise: Jerk Chicken mit Pasta, gegrillte Paninis und Preise, bei denen man nicht rechnen muss, bevor man bestellt. Pow Wow Cafe, 213 Augusta, vom Ojibway-Koch Shawn Adler, serviert Indigenous Indian Tacos auf frittiertem Bannock, mit Öffnungszeiten, die sich wöchentlich ändern, also belohnt es diejenigen, die vorher nachfragen, statt zu spekulieren.

Wenn Sie für einen Spaziergang statt für ein Sit-Down einkaufen, sind die Lebensmittelgeschäfte des Marktes genauso wichtig wie die Restaurants. Sanagan’s Meat Locker, 176 Baldwin, ist der metzgereigetriebene Bauernhof-Fleischer aus Ontario, die Art von Ort, die einen daran erinnert, dass Kensington immer noch als Markt funktioniert, nicht nur als Gastronomiemeile. Global Cheese an der Kensington ist vollgepackt mit schwer zu findenden Käselaiben und Feinkoststücken, und Blackbird Baking Company produziert die Sauerteigbrote und Gebäckstücke, die in Rucksäcken zu verschwinden scheinen, bevor sie abgekühlt sind. Das beste Kensington-Mittagessen ist oft gar kein Mittagessen, sondern eine langsame Schleife kleiner Dinge: ein Brot, ein Käsekeil, ein Gebäckstück, vielleicht ein Taco, vielleicht noch einer.

Ausgehen

Nachts wechselt Kensington nicht so sehr die Persönlichkeit, sondern es senkt die Stimme und schenkt ein Getränk ein. Die Szene ist lässig, billig und in denselben kleinen Ladenfronten wie die Tagesgeschäfte untergebracht: Spelunken, Mezcal, Craft Beer, Live-Jazz. Es ist die Art von Nachbarschaft, in der Bar-Hopping weniger eine Strategie erfordert, als dass man gar keine braucht.

El Rey Mezcal Bar, 2a Kensington Ave, ist der kleine warmholzzimmer, der den Ton genau richtig trifft. Es gibt eine Terrasse, eine tiefgründige Liste von Mezcals und Tequilas und mexikanische kleine Gerichte, die den gesamten Ort intim und unaufdringlich wirken lassen. Ronnie’s Local 069, 69 Nassau St, ist die geliebte unkomplizierte Spelunke – die mit der vorderen Terrasse, die rammvoll ist, sobald die Sonne rauskommt, die, wo Standbesitzer, Barkeeper und lokale Hipsters Schulter an Schulter landen, weil niemand so tut, als wäre er woanders. Handlebar, 159 Augusta, liefert die Radfahrer-Bar-Version derselben Energie, mit Fahrrädern überall, lokalen Craft-Dosen, Cocktails und einer straßenseitigen Terrasse, die normalerweise von Fahrrädern umgeben ist.

Für Bier schenkt Kensington Brewing Company seine eigenen Flights aus, während Burdock Kensington Tavern – Burdocks Brauerei und Taverne am Denison Square / 184 Augusta – frisches Bier mit Gerichten aus lokalem Fleisch und Gemüse kombiniert. Poetry Jazz Cafe, 224 Augusta, ist der poliertere Abstecher, eine gemütliche Cocktailbar mit Fotos von Jazzgrößen und einer hinteren Terrasse für Live-Musik. Wenn Sie schmuddeliger wollen, ist Thirsty & Miserable die wirklich heruntergekommene Craft-Beer-Bar mit Punk-Memorabilien tapeziert, und Supermarket wechselt von Restobar zu DJ-Club mit Open-Mic-Nächten am Wochenende. Der Punkt ist, dass Sie von einer Stimmung zur nächsten wechseln können, ohne jemals die vier Straßen zu verlassen. Kensington macht das Nachtleben nicht zu einem Ziel; es lässt es aus denselben Türen sickern, die Ihnen das Mittagessen verkauft haben.

Aktivitäten / Sehenswürdigkeiten

Das Beste, was man hier tun kann, ist immer noch das Einfachste: langsam gehen und das Viertel sich in seinem eigenen Tempo entfalten lassen. Kensington ist nur etwa vier Straßen breit, was bedeutet, dass Sie das Ganze an einem Nachmittag schaffen können und trotzdem genug übrig haben, um für das, was Sie beim ersten Mal verpasst haben, zurückzugehen. Die Gassen abseits der Augusta und Baldwin sind, wo die Street Art sich wirklich sammelt, und die Hälfte der Ladenfronten ist mit beauftragten, konsensualen Wandgemälden bedeckt. Der Garden Car an der Kensington Avenue ist das Objekt, das jeder fotografiert: ein außer Dienst gestelltes Fahrzeug, bedeckt mit Wandgemälden, mit einem vollen Garten, der daraus wächst, seit 2007 dort geparkt, und halb im Scherz Torontos kleinster Park genannt.

Der Bellevue Square Park ist der Ort, wo Sie innehalten, wenn die Blocks angenehm belebt wirken. Er ist das grüne Herz des Viertels, und an einem Sommertag kann er sich wie ein Wohnzimmer mit besserem Wetter anfühlen. Straßenmusiker stellen sich an den Rändern auf, Schachspiele erscheinen aus dem Nichts, und Picknicker beanspruchen die Bänke, während die Al-Waxman-Statue zusieht. Wenn Sie Ihren Besuch für einen Fußgänger-Sonntag legen – den letzten Sonntag im Monat von etwa Mai bis Oktober – verändert das Ganze wieder seinen Charakter. Autos sind verboten, die Straßen füllen sich mit Trommlern, Tänzern, Straßenmusikern und Pop-up-Verkäufern, und der Markt verwandelt sich in eine Straßenparty. Der Zeitplan kann von Jahr zu Jahr variieren, also lohnt es sich nachzuprüfen, bevor Sie einen Tag darauf aufbauen, aber wenn es stattfindet, ist es eine der lebendigsten Arten zu sehen, wie Kensington das tut, wofür es immer gebaut wurde.

An jedem Wochentag jedoch ist der Markt seine eigene Attraktion. Das Durchstöbern der Lebensmittel- und Gewürzläden ist die Aktivität. Die jahrhundertealten Produktstände, lateinamerikanischen Lebensmittelgeschäfte, portugiesischen Fischhändler und chinesischen Kräuterläden sind der lebendige Markt, nach dem das Viertel benannt ist. Und weil Kensington direkt in Chinatown an der Spadina übergeht, können Sie in fünf Minuten von einem Empanada-Fenster zu einem Dim-Sum-Saal gehen und dann weiter nach Osten, wenn die Art Gallery of Ontario an der Dundas nach Ihnen ruft.

{{SEHENSWÜRDIGKEITEN}}

Einkaufen und Märkte

Kensington ist Torontos ursprüngliches Secondhand- und Vintage-Viertel, und dieser Titel passt immer noch, weil die alten Läden nie wirklich aufgehört haben, nützlich zu sein. Courage My Love, 14 Kensington Ave, ist das Flaggschiff, 1975 von zwei Torontoer Lehrern eröffnet und 2025 mit 50 Jahren. Es ist ein Irrgarten aus Vintage-Kleidung, die von viktorianisch bis Grunge reicht, mit Perlen, Schmuck, Kuriositäten und Haushaltswaren, die in jeder freien Ecke verstaut sind. Exile on Kensington Avenue gräbt tiefer in Secondhand-Damenbekleidung, besonders Stücke aus den 60ern–80ern, und der Souterrain-Bargain-Bereich verleiht die Art von Schatzsuche-Energie, die Leute das Zeitgefühl verlieren lässt. Tom’s Place ist die familiengeführte Herrenbekleidungsinstitution, bekannt für Designerkleidung zu niedrigen Preisen mit hauseigener Änderungsschneiderei, während Bungalow mit moderner Kleidung aus der Mitte des Jahrhunderts, skandinavischen Möbeln und Retro-Haushaltswaren handelt.

Aber die andere Hälfte des Einkaufens im Kensington ist der Lebensmitteleinkauf, und das bewahrt dem Ort das Gefühl eines Marktes statt eines Themas. Die engen Straßen sind gesäumt von unabhängigen Lebensmittelhändlern, lateinamerikanischen und karibischen Gewürzläden, portugiesischen Fischhändlern, chinesischen Kräuterverkäufern, Käsehändlern wie Global Cheese, dem Metzger Sanagan’s Meat Locker an der Baldwin, und Gemüseständen, die ihre Kisten auf den Bürgersteig quellen lassen. Bringen Sie Bargeld mit. Viele der kleinsten, besten Stände sind bargeldfreundlich und günstiger als ein Supermarkt in der Innenstadt, und die lokale Art hier einzukaufen ist die langsame Runde: hier eine Tüte Gewürze, dort ein Rad Käse, vielleicht ein Gebäck für den Weg, dann noch ein Stopp, weil das Schaufenster zu verlockend war, um es zu ignorieren.

Wo übernachten im Kensington Market

Kensington ist ein Ort, um den Tag und die Nacht zu verbringen, nicht um sein Bett zu buchen. Es gibt so gut wie keine Hotels im Markt selbst, was sinnvoll ist, sobald Sie eine Stunde hier verbracht haben: Dies ist ein Wohn- und Einzelhandelslabyrinth viktorianischer Häuser und kleiner Läden, kein Hotelviertel. Die meisten Reisenden lassen sich in kurzer Gehweite nieder und kommen für das Essen, die Bars und das Einkaufen hierher.

Die einfachsten Optionen liegen etwas östlich und südlich. Chinatown an der Spadina ist zwei Gehminuten entfernt und bietet preisgünstige Gästehäuser sowie schnellen Zugang zu mehr Essen. Der Entertainment District und King West sind einen 10–15-minütigen Fußweg oder eine Straßenbahnhaltestelle entfernt und beherbergen die meisten Hotels der Innenstadt. Das Universitäts-/AGO-Viertel rund um Dundas und McCaul eignet sich auch gut, wenn Sie Kensington mit einem Museumstag verbinden möchten. Wenn Sie speziell direkt aus dem Bett in den Markt fallen möchten, suchen Sie eher nach kurzfristigen Apartmentvermietungen an oder in der Nähe der Augusta und Nassau als nach einem Hotel.

Fortbewegung

Kensington ist klein, flach und komplett zu Fuß begehbar. Der gesamte Markt umfasst etwa vier Straßen, sobald Sie ankommen, bewegen Sie sich überall zu Fuß fort. Es liegt westlich der Spadina Avenue und nördlich der Dundas, ohne Straßenbahn durch das Zentrum, also steigen Sie am Rand aus und gehen hinein. Das ist der ganze Trick hier: Fahren Sie nicht, wenn Sie es vermeiden können. Parkplätze sind knapp und teuer, und an den Fußgängersonntagen sind die Straßen komplett für Autos gesperrt.

Mit der TTC ist der einfachste Ansatz, mit der U-Bahn bis St. Patrick an der Linie 1 zu fahren, dann mit der 505 Dundas Streetcar westlich zur Spadina und von dort eine Straße hoch zur Kensington Avenue zu gehen. Sie können auch mit der 510 Spadina Streetcar bis zur Haltestelle College oder Dundas fahren und zwei Minuten westlich in den Markt gehen. Die 506 College Streetcar vom Queen’s Park Station hält an College und Augusta, vier Gehminuten zum nördlichen Rand, und die 511 Bathurst Streetcar deckt die Westseite ab. Vom Union Station sind es etwa 15 Minuten mit der Straßenbahn; vom Pearson Airport nehmen Sie den UP Express zum Union, dann die U-Bahn und Straßenbahn hinein, insgesamt etwa 45–60 Minuten.

Was Kensington ausmacht, ist, dass es nie Hetze verlangt. Es ist zwar ein Markt, aber auch ein Viertel, das sich immer noch wie ein solches verhält: Menschen verweilen, Ladenbesitzer kennen ihre Stammkunden, und die Straßen quellen über, weil die Räume innen zu klein sind, um alles zu fassen. Kommen Sie zum Mittagessen, bleiben Sie für ein Getränk, und Sie werden verstehen, warum Toronto immer wieder versucht, Orte wie diesen zu verschönern und doch irgendwie immer am Punkt vorbeizielt.