Chinatown, Toronto: Spadinas lautester, günstigster und leckerster Block

Die Spadina Avenue an der Dundas führt einen nicht sanft in Chinatown ein, sondern kündigt es lautstark an. Die Entenbraten hängen im Glas, die beschlagenen Fenster sind da, der Verkehr ist da, und irgendwo über der Straße rattert ein Tablett mit Siu Mai zu einem Tisch, an dem der Tee schon zur Hälfte ausgetrunken ist. Dies ist der lauteste, günstigste und leckerste Block in der Innenstadt von Toronto, und er fühlt sich immer noch wie ein funktionierender Markt an, nicht wie ein poliertes Reiseziel. Gehen Sie hungrig hindurch und Sie werden den Reiz sofort verstehen: Das Essen ist nah, die Preise sind gnädig, und das gesamte Viertel schwappt nach Westen in den Kensington Market über, als ob die Stadt vergessen hätte, wo das eine endet und das andere beginnt.

Was Chinatown bekannt ist

Dies ist Chinatown West, das Viertel, das um die Spadina Avenue und die Dundas Street West herum entstand, nachdem Torontos ursprüngliches Chinatown in der Nähe des neuen Rathauses Ende der 1950er Jahre enteignet wurde und die Geschäfte nach Westen zogen. Diese Geschichte ist wichtig, denn was Sie hier bekommen, ist kein dekorativer „ethnischer“ Streifen, sondern ein Ort, der sich in Bewegung neu erfinden musste. Das tat er, und machte weiter. Heute ist es eines der größten Chinatowns Nordamerikas und die Standardantwort der Stadt für günstige, authentische chinesische, vietnamesische und Hongkonger Küche.

Die Identität der Straße beruht auf drei Dingen. Erstens: Dim Sum in beiden Formen – das altmodische Ritual mit den Servierwagen und die neuere Variante, die den ganzen Tag über nach eigenem Zeitplan bestellt werden kann. Zweitens: gebratene Fleischgerichte, mit Enten und Char Siu, die in den Schaufenstern der gesamten Spadina hängen. Drittens: das Preis-Leistungs-Verhältnis. Man kann hier immer noch eine komplette Mahlzeit für einen Bruchteil dessen bekommen, was anderswo in der Innenstadt verlangt wird. Deshalb kommen Studenten, Büroangestellte, Familien und Foodies immer wieder. Der Streifen ist auch auf seine praktische Art ein Einkaufsziel – Küchenbedarfsläden, Kräuterläden, Teestuben, Bubble Tea, Lebensmittelgeschäfte – und er dient auch als Ausgangspunkt, denn der Kensington Market ist nur wenige Schritte westlich und die Art Gallery of Ontario liegt einen Block östlich.

Was das Viertel lebendig macht, ist die Textur auf Straßenniveau: Obstkisten auf dem Bürgersteig, Kräuterhändler, die getrocknete Wurzeln auf Messingwaagen wiegen, Handyreparatur-Läden, Optiker, Fleischereien mit Bratengerichten, in denen das Hackmesser nie stillzustehen scheint. Es ist dicht, bargeldfreundlich und herrlich unprätentiös. Die Geräuschkulisse besteht aus den Glocken der Straßenbahnen auf den Linien 505 und 510, Kantonesisch und Mandarin im Verkehrsrausch und zischenden Woks hinter beschlagenem Glas. Jetzt hat es eine bittersüße Note, denn die Mieten sind stark gestiegen und einige alte Familienbetriebe haben geschlossen. Stammgäste bemerken das und werden Ihnen davon erzählen, wenn Sie fragen. Aber das Preis-Leistungs-Verhältnis bleibt bestehen, und auch der Rhythmus. Nur wenige Viertel in Toronto bieten so viel für so wenig.

Wo man essen und trinken kann

Beginnen Sie mit Teigtaschen, denn so beginnt der Tag hier normalerweise, auch wenn Sie eigentlich etwas anderes vorhatten. Mother's Dumplings in der Spadina 421 faltet nordchinesische Teigtaschen von Hand und auf Bestellung. Die Variante mit Schweinefleisch und Dill ist die Referenz. Es ist im Michelin-Führer gelistet, aber der Raum fühlt sich immer noch wie ein Ort an, an den die Leute kommen, weil das Essen einfach und gut ist, nicht weil es eine Trophäe im Regal hat. Sie verkaufen Ihnen an der Tür auf dem Weg nach draußen tiefgekühlte Teigtaschen – genau die Art praktischer Geste, die Chinatown besser kann als jeder andere Ort.

Ein paar Türen und Blocks entfernt hält Rol San die Dim-Sum-Unterhaltung nach eigenem Zeitplan am Laufen. Es ist die Variante für den ganzen Tag mit Öffnungszeiten der Küche bis nach Mitternacht, sodass Har Gow und Reisrollen erhältlich sind, wenn ein Großteil der Innenstadt bereits dunkel ist. Wenn Ihre Vorstellung von Dim Sum immer noch Wagen beinhaltet, gehen Sie hinauf zur Ecke Spadina und Dundas zu Dim Sum King, wo Siu Mai, Congee und gedämpfte Brötchen noch auf traditionelle Weise die Runde machen. Am Wochenende am späten Vormittag ist die beste Zeit; gehen Sie dann hin und erleben Sie das volle Ritual, das Klappern, das Herumschwirren, das kleine Rennen, um einen Wagen zu erwischen, bevor er weiterzieht.

Bratengerichte sind die andere Säule, und niemand beherrscht dieses Schaufenster-Theater so wie King's Noodle in der Spadina 296. Es ist die kantonesische Barbecue-über-Nudeln-Institution, nur Barzahlung, bis spät geöffnet und so rein wie ein Chinatown-Erlebnis nur sein kann, ohne selbst das Hackmesser in die Hand zu nehmen. Die Enten hängen im Fenster, die Nudeln kommen schnell, und niemand tut so, als wäre dies etwas anderes als das, was es ist. In der Nähe serviert Swatow in der Spadina 309 seit über 40 Jahren schlichte kantonesische Küche – Wantan-Nudelsuppe, Congee, schnell und günstig – die Art von Ort, die sich Loyalität verdient, indem sie jeden Tag da ist und die Bedingungen nicht ändert.

Für etwas Anspruchsvolleres bringt R&D in der Spadina 241 eine andere Energie in den Streifen. Es ist das moderne kantonesische Restaurant von Eric Chong und Alvin Leung, und sein Michelin-Bib-Gourmand-Status spiegelt die Tatsache wider, dass dies erfinderisches Essen ohne die Umständlichkeit ist, die „modern“ wie ein Warnschild wirken lassen kann. Dim Sum und Gerichte zum Teilen sind der Anziehungspunkt, aber die größere Freude ist zu sehen, wie sich Chinatown dehnen kann, ohne den Halt zu verlieren.

Wenn Sie vietnamesisch wollen, liegt Pho Hung an der Grenze zwischen Chinatown und Kensington und hält das langjährige Familienmodell des Pho-Hauses in einem Teil der Stadt am Leben, in dem das immer noch wichtig ist. Und wenn Sie bereit sind, einen Schritt über die Grenze in den Kensington Market zu machen, ist Sunny's Chinese ein lohnender Umweg: verspielte regionale chinesische Küche, ein Michelin-Bib-Gourmand und ein viel fotografierter Hongkonger French Toast, der zu einem dieser Gerichte geworden ist, die die Leute teilweise bestellen, weil sie es gesehen haben, und teilweise, weil der Raum einen dazu einlädt.

Ausgehen

Chinatown ist eher ein Viertel für späte Mahlzeiten als ein Barbezirk, und das ist ein Teil seines Charmes. Die eigentliche Energie nach Einbruch der Dunkelheit sind Nudeln um Mitternacht und nicht Clubs, was bedeutet, dass der Abend sich oft weniger wie ein Event und mehr wie eine Fortsetzung des Tages anfühlt. Dennoch verleihen ein paar Spadina-Institutionen dem Streifen einen richtigen nächtlichen Puls.

Grossman's Tavern in der Spadina 379 ist eine der ältesten Livemusik-Kneipen Torontos, geöffnet seit den 1940er Jahren, und sie hat den Komfort eines Ortes, der genau weiß, was er ist. Es gibt keine Eintrittsgebühr, die Musik tendiert zu Blues, Jazz und offener Bühne, und die samstagnachmittägliche New-Orleans-Jazz-Session ist ein lokales Ritual. Es ist die Art von Raum, der einen daran erinnert, dass die Innenstadt von Toronto immer noch ein paar Orte hat, an denen die Nacht ungeschliffen und gleichzeitig exzellent sein kann.

Ein kurzer Spaziergang nach Süden, in Richtung der College Street, bringt El Mocambo in der Spadina 464 eine andere Art von Geschichte. Es ist der legendäre Rockclub, der die Rolling Stones beherbergte, nach einer großen Renovierung wiedereröffnet und nun mit Live-Shows auf zwei Bühnen läuft. Das Gebäude trägt seine eigene Mythologie, aber das Nützliche ist, dass es wieder in Betrieb ist, was bedeutet, dass das Viertel einen weiteren nächtlichen Anker mit echtem Gewicht hat.

Für Gruppenabende ist 8090 KTV in der Nähe von Dundas und Spadina das glanzvolle Gegenstück: Karaoke in Privaträumen, eine voll ausgestattete Bar und lange Öffnungszeiten. Es passt besser zum praktischen Nachtleben der Gegend als ein Club mit Samtseil es je könnte. Und wenn Sie noch unterwegs sind, wenn die Küchen zu schließen beginnen, übernehmen die Kensington-Bars ein paar Blocks westlich – Kneipen, Mezcal-Lokale, Hinterhof-Terrassen – natürlich. Chinatown muss nach Einbruch der Dunkelheit nicht etwas anderes werden; es füttert die Menschen einfach weiter, bis sie ins Bett gehen.

Aktivitäten / Sehenswürdigkeiten

Das Hauptereignis hier ist der Spaziergang selbst. Die Spadina belohnt einen langsamen Food-und-Shop-Bummel, denn die besten Dinge sind die, die Ihnen zwischen den Stopps auffallen: die Kräuterläden, die Teehäuser, die Küchenläden, die Lebensmittelgeschäfte mit Obst auf dem Bürgersteig, die kleinen Service-Schalter in Einkaufszentren und oberen Stockwerken. Es ist ein Viertel, das für zielgerichtetes Stöbern gebaut ist. Sie kommen zum Mittagessen und erfahren am Ende, welcher Laden die guten Hackmesser verkauft.

Einen Block östlich an der Dundas verleiht die Art Gallery of Ontario (AGO) der Gegend eine ganz andere Art von Anker. Es ist eine riesige Sammlung, die die Group of Seven, Künstler der First Nations und europäische Meister umfasst, in einem von Frank Gehry umgebauten Gebäude, und es ergibt eine einfache Kombination für Regentage mit dem Mittagessen auf der Spadina. Dieser Kontrast – Entenbraten vor moderner Kunst oder umgekehrt – ist eine der Freuden dieser Ecke der Stadt. Sie können beides tun, ohne Ihr Tempo zu ändern.

Wenn Sie zur richtigen Zeit hier sind, wird die Straße selbst zur Attraktion. Lunar New Year bringt spät im Winter Löwen- und Drachentänze auf die Straße, während das sommerliche Toronto Chinatown Festival Teile des Viertels für Aufführungen und eine Essensmesse sperrt. An diesen Tagen ist das öffentliche Leben der Gegend am weitesten ausgebreitet, und das vertraute Raster verwandelt sich in etwas Festlicheres und weniger Lineares.

An den meisten anderen Tagen liegt die Freude jedoch im gewöhnlichen Bummel. Chinatown ist einer dieser Orte, an denen „was man sehen kann“ teilweise eine Frage des Anpassens der Augen an die Dichte ist. Hier ein Teehaus, dort ein Kräuterladen, ein Schalter mit Mondkuchen oder kandierten Früchten, eine Mall-Flur mit einer Apotheke, einem Optiker und einem Imbissstand. Und dann, gerade wenn Sie denken, Sie hätten den Streifen erkundet, gehen Sie weiter nach Westen und treffen auf den Kensington Market, dieses ramponierte, autooptionale Labyrinth aus Vintage-Läden, Obstständen und internationalem Straßenessen. Die Grenze zwischen den beiden ist so porös, dass der gesamte Ausflug zu einem einzigen langen Appetit wird.

Einkaufen & Märkte

Einkaufen in Chinatown macht halb so viel Spaß und ist größtenteils praktisch, und genau deshalb funktioniert es. Tap Phong Trading ist die beliebte Küchenbedarfshöhle, ein Initiationsritus für jeden Hobbykoch in Toronto. Woks, Hackmesser, Dim-Sum-Dämpfer, Tischgeschirr, günstige Souvenirs wie Papierlaternen – alles ist hoch gestapelt, oft bis zur Decke, und der Spaß liegt darin zu erkennen, wie viel einer heimischen Küche mit einem Besuch gelöst werden kann.

Für ein eher mallartiges Erlebnis ist Dragon City Mall in der Spadina 280, an der Ecke zur Dundas, der Indoor-Hub des Viertels. Es vereint Imbissstände, Apotheke, Optiker und Friseur sowie kleine Läden in den oberen Stockwerken – was bedeutet, dass es so funktioniert, wie ein funktionierendes Viertelzentrum sollte: nicht glamourös, nur nützlich. Sie gehen für eine Sache hinein und kommen mit dreien heraus.

Tee verdient einen eigenen Stopp, und der Ten Ren's Tea an der Dundas, gleich neben der Spadina, ist der taiwanesische Spezialist, den man kennen sollte. Oolong-Sorten, einzelne Ursprungsteeblätter, loser Tee zum Mitnehmen oder zum Aufbrühen vor Ort – es ist der Ort, an dem ein Besuch zum Stöbern zu einer kleinen Lektion werden kann, wenn man es zulässt. Anderswo entlang der Straße wiegen chinesische Kräuterhändler getrocknete Wurzeln und medizinische Tees von Hand ab. Selbst wenn Sie nur neugierig sind, lohnt sich der Blick, denn das Personal erklärt oft, was was ist, und der ganze Austausch fühlt sich eher wie alltäglicher Handel an als wie eine Vorführung.

Und dann ist da noch das Obst und Gemüse. Lebensmittelgeschäfte entlang der Spadina und Dundas bieten preiswertes saisonales Obst und Gemüse bis auf den Bürgersteig an, weshalb die Einheimischen hier ihren Wocheneinkauf erledigen. Chinatown ist nicht nur ein Ort, an dem man essen geht, sondern auch ein Ort, um eine Küche einzurichten, und dieser praktische Zug ist Teil seines Charakters. Das beste Einkaufserlebnis im Viertel dreht sich nicht um Souvenirs – obwohl man sie durchaus finden kann. Es geht darum, mit etwas wegzugehen, das man morgen nutzen wird.

Wo man in Chinatown übernachten kann

Seien Sie ehrlich zu sich selbst: Es gibt nur sehr wenige richtige Hotels in Chinatown, und die in der Nähe sind eher Budget-Pensionen, Gasthäuser und Ferienwohnungen als gepflegte Unterkünfte. Das ist kein Nachteil, sondern eher ein Hinweis. Chinatown eignet sich besser zum Essen als zum Schlafen. Die meisten Reisenden tun besser daran, sich ein kurzes Stück weiter südlich und östlich zu basieren – im Entertainment District oder im Financial District – und Chinatown dann als kulinarische Zentrale der Reise zu betrachten.

Wenn Sie unbedingt in der Nähe des Geschehens übernachten möchten, schauen Sie sich die Pensionen und kleinen Gasthäuser entlang der Dundas West und am Rand von Kensington an. Sie sind günstig und zentrumsnah, aber einfach, daher sind aktuelle Bewertungen wichtig. Schnäppchenjäger finden in der weiteren Chinatown-Kensington-Gegend in der Regel niedrigere Preise als im Stadtzentrum, und die Monate in der Nebensaison wie Januar und November sind meist am günstigsten. Die Hoteloptionen werden direkt unten angezeigt.

Fortbewegung

Chinatown ist kompakt und zum Gehen gemacht. Die gesamte Essensmeile ist ein 10-minütiger Spaziergang von Ende zu Ende, weshalb sich das Viertel so gut als schlendernde Mittag- und Abendessen-Zone eignet. Wenn Sie mit öffentlichen Verkehrsmitteln anreisen, fährt die 510 Spadina Streetcar die gesamte Länge der Avenue entlang und verbindet nordwärts mit der Spadina Station an der Linie 1 (Yonge-University). Die 505 Dundas Streetcar kreuzt ost-westlich durch das Viertel. Von der Linie 1 fahren Sie zur Spadina oder St. Patrick Station und sind in wenigen Minuten da.

Sie sind auch ohne viel Nachdenken in der Nähe vieler Sehenswürdigkeiten der Innenstadt von Toronto. Der Entertainment District, der CN Tower und die Union Station sind etwa 10-15 Gehminuten oder eine kurze Straßenbahnhaltestelle entfernt. Die Union Station ist Ihr Anschluss für den UP Express zum Toronto Pearson Airport, etwa 25 Minuten von der Innenstadt. Kensington Market ist zwei Gehminuten westlich, und die AGO ist einen Block östlich, sodass Sie sich von hier aus fast vollständig zu Fuß fortbewegen können.

Noch eine letzte praktische Anmerkung: Viele der besten kleinen Lokale akzeptieren nur Bargeld, und Straßenbahnen können im Verkehr langsam sein, also nehmen Sie sich Zeit. Chinatown belohnt Menschen, die nicht hasten. Das ist der ganze Sinn. Der Ort funktioniert, weil er immer noch ein Viertel mit Besorgungen, Stammgästen und Routinen ist – kein Themenviertel, das für schnellen Konsum gebaut wurde. Kommen Sie hungrig, haben Sie Bargeld dabei und lassen Sie die Spadina entscheiden, wie lange Sie bleiben.