Quinze minutos. Essa é toda a travessia — do pé da Bay Street até uma cadeia de ilhas sem carros, onde o som mais alto costuma ser o de uma campainha de bicicleta. As Ilhas de Toronto se estendem por cerca de 5 km de ponta a ponta, e o horizonte que você deixa para trás é tão importante quanto qualquer coisa para a qual você navega: enquanto a balsa se afasta, os arranha-céus se alinham sobre a água, e quando você desembarca, está em um lugar que funciona a pé, de pedal e a remo. Este guia percorre as ilhas aproximadamente de oeste para leste, como você planejaria um dia, com distâncias e notas sobre a balsa ao longo do caminho, para que você decida o que cabe nas horas que tem.
Para um contexto mais amplo da cidade que você está deixando para trás — onde ficar, como funciona o transporte, o que mais fazer — veja o guia de Toronto. Este texto fica na água.
A travessia: a balsa da Bay Street
O dia começa no Toronto Island Ferry (Jack Layton Ferry Terminal, no pé da Bay Street, a uma curta caminhada do centro). É uma balsa pública para pedestres e não há sistema de reservas para grupos — você faz fila, embarca e atravessa. Três rotas partem do mesmo terminal: para Centre Island, para Ward's Island (no extremo leste) e para Hanlan's Point (no oeste). A tarifa de ida e volta é de aproximadamente CA$ 9,57 para adultos; crianças menores de 2 anos viajam grátis. No pico do verão, a fila no terminal pode ser longa, então compre as passagens online antes de chegar para pular a bilheteria.
A travessia leva cerca de quinze minutos e vale a pena tratar como parte do passeio, não como um meio de transporte a ser superado. Para o melhor ângulo do horizonte, embarque em um barco para Ward's Island ou Hanlan's Point, em vez do de Centre Island. Se puder programar seu dia para que a volta ocorra perto do pôr do sol, faça isso — a viagem de volta com a cidade se iluminando atrás da água é a imagem que a maioria das pessoas leva para casa.
Qual barco você pegar define seu dia. Ward's deixa você no extremo leste tranquilo; Hanlan's, no oeste; Centre Island, no meio, mais perto das atrações familiares. Se você é um grupo pequeno planejando caminhar ou pedalar por toda a extensão das ilhas, qualquer extremo funciona como ponto de partida — você pode chegar por uma rota e, na prática, caminhar até outro cais para voltar.
O extremo leste: Ward's Island
Ao descer do barco de Ward's, a primeira coisa que você encontra é The Island Café (Ward's Island), um pátio casual à beira do lago a poucos passos do cais. Funciona diariamente, aproximadamente das 9h às 21h (mais tarde nas sextas e sábados), e serve café, brunch, pratos principais casuais e cerveja a preços médios. Recebe grupos e ancora a cena tranquila do extremo leste — uma primeira parada sensata para planejar o resto do dia tomando um café.
Uma curta caminhada pela Lakeshore Avenue leva você ao The Rectory Café (Ward's Island), um café e restaurante sentado em uma cabana de 1948 com um pátio voltado para o lago. É a contraparte mais cheia de caráter e arte do Island Café, mais adequada para uma refeição de verdade do que para um café rápido. Funciona para grupos pequenos, mas ligue antes: os horários se contraem na baixa temporada e não é um lugar para chegar com um grupo grande sem avisar.
A partir dos cafés, as ruas se abrem para a Ward's Island (Ward's Island) propriamente dita — uma colônia de casas de campo sem carros, com algumas centenas de lares peculiares em ruas arborizadas, uma comunidade que um grupo de moradores lutou para salvar da demolição nos anos 1970. Não há taxa de entrada; a tarifa da balsa é tudo que você paga. As pessoas moram aqui o ano todo, então este não é um cenário para percorrer apressadamente: mantenha os grupos pequenos e discretos, e fique nos caminhos públicos e na praia. Essa praia, na ponta leste da ilha, é o trecho mais tranquilo e de águas mais calmas das ilhas — a escolha se você quer sentar em vez de nadar nas ondas.
A espinha: bicicletas e o trajeto entre as extremidades
As ilhas são uma cadeia sem carros de cerca de 5 km, e a maneira honesta de ver tudo em um dia é sobre duas rodas. Toronto Island Bicycle Rental (Centre Island) é preparado para grupos: bicicletas individuais, tandems e quadriciclos de 2 e 4 lugares. Os aluguéis são por ordem de chegada, sem reservas, e você precisará de identidade e um depósito. Um quadriciclo de 2 lugares custa cerca de CA$ 20 por hora, e um de 4 lugares, cerca de CA$ 38. Um aviso prático que muda a forma como você planeja: quadriciclos não podem atravessar pontes ou calçadões, então se seu objetivo é chegar a Ward's no leste ou Hanlan's no oeste, pegue uma bicicleta de verdade. Os caminhos percorrem toda a extensão com o lago de ambos os lados, e uma bicicleta reduz a distância entre as extremidades a minutos em vez de uma longa caminhada.
O meio: Centre Island para famílias
Centre Island, no meio da cadeia, é onde as atrações familiares se concentram, e ficam perto o suficiente para serem visitadas a pé depois que você chegar.
Centreville Amusement Park (Centre Island) abre sua temporada de 2026 de 2 de maio a 27 de setembro. A entrada é gratuita; você paga por brinquedo ou compra uma pulseira de dia inteiro, que custa cerca de CA$ 45. Os mais de 30 brinquedos são suaves e nostálgicos, voltados para crianças pequenas — retrô em vez de emocionantes, e com preços adequados. Atende mais grupos familiares e escolares do que adolescentes em busca de aventura.
Bem ao lado fica a Far Enough Farm (Centre Island), uma fazenda de carinho gratuita que funciona desde 1959, com mais de 40 espécies. Abre diariamente, aproximadamente das 10h30 às 17h, e combina naturalmente com o parque de diversões — uma parada sem custo que prende a atenção das crianças pequenas.
A uma curta caminhada, o Franklin Children's Garden (Centre Island) é um jardim público gratuito e acessível a cadeirantes, temático nos livros canadenses da Tartaruga Franklin — uma parada suave e interativa para famílias com crianças pequenas. Perto dali, o William Meany Maze (Centre Island) é um labirinto de cedro plantado originalmente para o centenário do país em 1967 e reconstruído em 2014. É gratuito, sem funcionários e aberto o ano todo — um desvio rápido em vez de um destino, e ótimo para soltar as crianças.
Se você preferir estar na água do que ao lado dela, The Boat House (Centre Island) aluga barcos a pedal, canoas e caiaques por hora, deixando identidade como depósito. Uma canoa custa cerca de CA$ 31 por hora, um caiaque individual cerca de CA$ 19 e um caiaque duplo cerca de CA$ 38 na primeira hora. Permite remar nas lagoas e canais abrigados sem sair do parque — a maneira mais relaxante de entrar na água por aqui. Funciona principalmente nos fins de semana, então verifique antes de planejar um dia em torno disso.
O extremo oeste: Hanlan's Point e Gibraltar Point
A oeste de Centre Island, as ilhas ficam mais tranquilas novamente. Hanlan's Point Beach (Hanlan's Point) é uma praia pública gratuita, acolhedora e um marco histórico LGBTQ+ — a única praia de nudismo criada municipalmente no Canadá. Por decreto municipal, o extremo sul é opcional para roupas e o norte exige roupas, então você pode escolher seu trecho. Uma ressalva honesta para 2026: a erosão severa reduziu a areia utilizável, e um plano de restauração da cidade está pendente. Verifique as condições atuais antes de prometer a alguém um dia inteiro de praia aqui.
No interior, perto da praia, fica o Gibraltar Point Lighthouse (Hanlan's Point / Gibraltar Point), iniciado em 1808 e o farol mais antigo dos Grandes Lagos — um dos edifícios mais antigos da cidade. Os terrenos externos são gratuitos, com painéis informativos, e grupos podem circular livremente; o interior é fechado ao público. Vem com a lenda de assassinato do guardião residente que ainda atrai multidões para tours de fantasmas, se esse é o tipo de história que seu grupo aprecia.
Nas proximidades, o Gibraltar Point Centre for the Arts (Gibraltar Point) ocupa um canto isolado com sua própria praia. Antigo Artscape Gibraltar Point, agora é administrado pela organização sem fins lucrativos ArtHubs Toronto após a recuperação judicial da Artscape em 2023. Realiza residências, casamentos, retiros, concertos e festivais, e as reservas em grupo são centrais para seu funcionamento — residências e aluguéis para eventos têm preços individuais. Você pode explorar os terrenos e a praia gratuitamente; é um dos lugares mais calmos das ilhas, melhor para uma caminhada tranquila do que para um roteiro agitado.
Vendo do outro lado
Se alguém do seu grupo não puder fazer a caminhada do ferry, ou simplesmente quiser o horizonte com comentários, a Toronto Harbour Tours (Harbourfront, saindo da área do Pier 6) oferece um cruzeiro narrado de uma hora que dá voltas pelas ilhas, o aeroporto insular, o farol e o centro da cidade. Os comentários em áudio são oferecidos em sete idiomas, e há um bar licenciado a bordo. Um cruzeiro de 60 minutos custa aproximadamente CA$30 a CA$40 para um adulto. É amigável para grupos e a alternativa fácil para um dia de ferry faça você mesmo — a vista flutuante do horizonte sem a caminhada.
A parte prática
Chegando ao ferry. O Terminal de Ferry Jack Layton fica no pé da Bay Street. Da estação Union, são cerca de 15 minutos caminhando para sul até a água; bondes também seguem em direção à orla. Há estacionamento limitado e caro perto do terminal, então o transporte público é a escolha mais simples.
Bilhetes e dinheiro. Compre bilhetes de ferry online no pico do verão — a fila no terminal é o principal atraso do dia. A maioria das atrações aceita cartões, mas leve algum dinheiro para vendedores menores nas ilhas e ingressos para passeios, já que os pontos de serviço são dispersos e os leitores de cartão não são universais.
Horários. Verifique as primeiras e últimas partidas antes de ir, especialmente fora do auge do verão, e note que alguns lugares funcionam principalmente nos fins de semana (a Casa do Barco) ou sazonalmente (Centreville, de 2 de maio a 27 de setembro, em 2026). Tente pegar uma travessia de volta perto do pôr do sol para o horizonte. Reserve pelo menos meio dia; um dia inteiro se quiser chegar às duas extremidades.
Orçamento. O ferry é o principal custo fixo, cerca de CA$9,57 ida e volta por adulto, crianças menores de 2 anos grátis. Um ótimo negócio nas ilhas é gratuito: Ward's, a praia de Hanlan's, os terrenos do farol, o labirinto, o jardim infantil e a fazenda não custam nada além da tarifa. Aluguel de bicicletas, pulseiras do Centreville, aluguel de barcos e o cruzeiro no porto são os extras pagos — planeje esses gastos com antecedência para que um dia em família permaneça previsível.
Onde ficar. As ilhas não têm hotéis, então baseie-se no centro perto da orla para a caminhada mais curta até o ferry; comece sua pesquisa com busca de hotéis em Toronto.
Nada disso precisa ser apressado. As ilhas recompensam um ritmo lento — atravesse, escolha uma extremidade e deixe o dia se desenrolar em uma caminhada.