Distillery District, Toronto: paralelepípedos, coquetéis e tijolos vitorianos

A primeira coisa que você nota é como o tijolo segura a luz silenciosamente. Na Trinity Street, as paredes dos antigos armazéns ficam quentes antes do pôr do sol, e os paralelepípedos parecem capturar cada passo. Poucos minutos depois, você percebe que todo este cantinho de Toronto foi planejado para fazer caminhar parecer o evento principal: sem bondes, sem vans de entrega, sem o barulho impaciente do trânsito cortando o clima. Apenas dez quarteirões caminháveis da indústria vitoriana transformados em um lugar para café, galerias, jantar e o tipo de passeio lento que torna uma cidade recém-legível.

Pelo que o Distillery District é conhecido

O Distillery District é a cápsula do tempo mais completa de Toronto, e conquista essa reputação sem se esforçar demais. A estrutura é o ponto. Entre as décadas de 1830 e 1890, a Gooderham & Worts cresceu de um único moinho de vento na borda da Baía de Toronto para a maior destilaria do Império Britânico, e no seu auge produzia mais de dois milhões de galões de uísque por ano. Essa história ainda está escrita no lugar: nos tijolos antigos, nas vielas estreitas, nas casas de tanque e nos armazéns que alinham a Trinity Street, a Tank House Lane e a Gristmill Lane. Quando a destilaria fechou em 1990, os edifícios ficaram vazios e passaram anos como cenários de filmes até que a Cityscape comprou o local em 2001 e o reabriu em 2003 como um bairro cultural livre de carros.

Essa restauração deu a Toronto algo raro: um bairro que você pode ler em camadas. É parte museu a céu aberto, parte distrito de galerias, parte rua de restaurantes, e ainda parece ter escala humana o suficiente para você atravessá-lo em cerca de dez minutos e depois decidir fazer tudo de novo mais devagar. O público muda com a hora. De dia, são casais com flat white, visitantes em busca da foto perfeita do tijolo e frequentadores de galerias que flutuam entre aberturas. À noite, os pátios enchem, as luzinhas acendem e o distrito começa a parecer um cenário que se lembrou de como ser um lugar real.

O canto mais fotografado é provavelmente a escultura LOVE na Gristmill Lane, uma das instalações iluminadas LOVE / PEACE de Matthew Rosenblatt. Os casais deixaram milhares de cadeados gravados na grade inferior, que é exatamente o tipo de detalhe que faz este distrito parecer igualmente romântico e autoconsciente.

Venha em dezembro e todo o bairro se transforma novamente. A Vila de Inverno do Distillery District toma conta das vielas e transforma o distrito no cenário festivo mais icônico de Toronto, com luzes, uma árvore gigante e agitação sazonal suficiente para fazer até os paralelepípedos parecerem teatrais. É lindo, sim, mas também é lotado do jeito que os bons mercados de Natal são lotados: com propósito, com flashes de câmera, com pessoas que sabem que estão no salão de inverno mais bonito da cidade.

Onde comer e beber

O Distillery District é pequeno, mas come como se tivesse algo a provar. Para um bairro tão compacto, a variedade é extraordinariamente generosa, e as melhores refeições aqui tendem a estar ligadas a ambientes que entendem o cenário. No Madrina Bar y Tapas, na 2 Trinity Street, o chef Ramon Simarro aposta em clássicos barceloneses e pequenos pratos modernos numa sala de tapas catalã listada no Guia Michelin, que parece refinada sem ser rígida. A estação de corte de jamón é o tipo de detalhe que faz você diminuir o ritmo e pedir mais um copo, e a carta de vinhos com forte presença espanhola e os gim-tônicas sérios tornam o lugar ideal para se acomodar em vez de apressar.

Se você quer o distrito no volume máximo, o El Catrin Destileria é a escolha óbvia. Na Tank House Lane, tem o tipo de pátio que faz as pessoas pararem na rua: 5.000 pés quadrados de mesas amarelo-canário em volta de uma fogueira, com um mural preto e fluorescente do artista de rua mexicano Oscar Flores ancorando o ambiente. O cardápio é de tapas mexicanas, mas o destaque é o bar, onde a maior carta de tequila e mezcal do Canadá chega a mais de 120 rótulos. É o tipo de lugar onde jantar pode facilmente se transformar na noite.

O Cluny Bistro & Boulangerie, na 35 Tank House Lane, traz uma energia diferente — mais polida, mais parisiense, e talvez o salão que eu escolheria quando o tempo vira e você quer se sentir aconchegado. O piso de mosaico, achados vintage, o balcão da padaria interna e uma carta de vinhos com cerca de 200 garrafas dão a ele aquela confiança fácil que alguns restaurantes nunca conseguem. Algumas portas adiante, o Pure Spirits Oyster House & Grill, na 17 Tank House Lane, é a âncora de frutos do mar, com ostras frescas trazidas diariamente e a promoção de terça-feira a $2 a ostra. Isso por si só já é motivo suficiente para mantê-lo na sua lista.

Para algo mais casual, o Boku Japanese Eats + Drinks lida com sushi e pequenos pratos japoneses sem frescura, enquanto o Eataly adiciona um contraponto de praça de alimentação numa extremidade do distrito. E se a sua versão de almoço for mais café e açúcar do que refeição completa, o distrito atende. A Balzac's Coffee Roasters fica dentro da antiga casa de bombas restaurada de 1895 na 1 Trinity Street, um café de dois andares em estilo parisiense que parece que sempre esteve lá. A SOMA Chocolatemaker na Tank House Lane é onde você vai para chocolate artesanal (do grão à barra) e chocolate quente maia, que é exatamente o tipo de parada de inverno que este bairro faz bem.

Vida noturna

A vida noturna aqui não é sobre volume; é sobre brilho. Não há grandes clubes, nem badalação até tarde, nem a sensação de que o distrito está tentando gritar mais alto que o centro. As vielas sem carros mantêm tudo relativamente calmo, mesmo na hora do pico nos pátios, e a cultura de beber está intimamente ligada aos lugares que produzem no local.

Na Spirit of York Distillery na Trinity Street, a proposta é direta e atraente: gim, vodka e uísque feitos no local, servidos num bar de coquetéis adequado com degustações, Negronis, Old Fashioneds e sessões “Faça Seu Próprio Gim” com reserva. É um daqueles lugares que faz você se sentir melhor por pedir uma segunda rodada porque o foco é o artesanato e o processo, não apenas o resultado final.

O Mill Street Brew Pub faz algo parecido com cerveja. Serve cerveja da Mill Street Brewery local num amplo salão de cerveja e oferece tours pela cervejaria para quem quiser ver de onde vêm os pints. O ambiente combina perfeitamente com o clima do distrito: animado, mas não caótico; social, mas não barulhento por barulho.

Fora desses pontos de bebida dedicados, os pátios fazem a maior parte do trabalho. O terraço com fogueira do El Catrin tem aquele poder noturno que mantém as pessoas fora até depois do jantar, e o bar espanhol do Madrina faz o mesmo num registro mais calmo. O Cluny é um bom local para o último drinque, o Pure Spirits é uma parada confiável para frutos do mar e uma taça de vinho, e em dezembro o distrito inteiro se torna sua própria atração noturna. Durante a Vila de Inverno, as vielas são decoradas com luzes e as barracas de vinho quente e cidra temperada vendem bem, embora as noites de sexta a domingo após as 16h exijam ingresso e as multidões possam ser intensas.

O que fazer e o que ver

Trate o distrito como uma galeria a céu aberto antes de tratá-lo como qualquer outra coisa. É assim que ele faz mais sentido. Há mais de 20 galerias e estúdios de design escondidos na antiga malha industrial, e a arte pública não é um extra; faz parte do ritmo diário do lugar. A Corkin Gallery na 7 Tank House Lane é a mais pesada, com arte contemporânea e histórica em pintura, escultura e fotografia. Fundada em 1979, dá ao distrito uma âncora artística de verdade, não apenas decorativa. A Arta Gallery, aberta desde 2003, alterna exposições de artistas canadenses e internacionais e também funciona como espaço para eventos, o que mantém a cena longe de estagnar.

Depois, há o prazer prático de apenas seguir as vielas e ver o que chama sua atenção. A arquitetura é a atração, mas nunca parece estéril. Você pode ficar num ponto e apreciar o tijolo, as janelas, as antigas proporções industriais e as pequenas interrupções humanas — um casal parando para uma foto, uma porta de galeria se abrindo, alguém carregando um café da Balzac's. Esse é o verdadeiro truque aqui: o distrito consegue ser ao mesmo tempo curadoria e vivido.

Para apresentações, o Young Centre for the Performing Arts na 50 Tank House Lane é construído dentro de duas casas de tanque do século XIX e serve de sede para a Soulpepper Theatre Company e para a escola de teatro do George Brown College. Dá ao distrito uma espinha dorsal cultural além das galerias e restaurantes, com uma temporada completa de peças e concertos que faz o bairro parecer ativo depois que as lojas fecham.

Os fãs de história também devem lembrar que este é um Sítio Histórico Nacional do Canadá, e que os longos anos após 1990 — quando os edifícios ficaram vagos — são parte do motivo pelo qual o distrito sobreviveu como um conjunto coerente. Esses anos vazios também o tornaram um cenário natural para filmes como Chicago e X-Men, o que explica por que o lugar pode parecer cinematográfico mesmo quando nada está acontecendo.

Compras

As compras funcionam aqui porque os desenvolvedores tomaram uma decisão que ainda molda o clima: nenhuma loja de rede. Isso significa que o varejo é principalmente independente, e isso se reflete na variedade. Você não está aqui para uma ida ao shopping; está aqui para explorar estúdios de design, joalherias, balcões de chocolate artesanal, artigos para casa e boutiques escondidas nos antigos andares térreos dos armazéns ao longo da Trinity Street e da Tank House Lane. É o tipo de distrito onde um pequeno recado se transforma num desvio de meia hora porque as vitrines continuam mostrando mais uma coisa que você não sabia que queria.

O melhor ritmo para compras é sem pressa. A maioria das cabanas de varejo abre por volta das 10h, o que combina bem com o ritmo do bairro. Comece na SOMA Chocolatemaker para barras de origem única, passe pela Spirit of York para garrafas que são ótimas para presentear, e deixe as galerias e peças de design preencherem os intervalos. No final do outono e em dezembro, o Distillery Winter Village adiciona cabanas de madeira de vendedores que trazem artesãos, comida sazonal e presentes para as vielas junto com as lojas permanentes, o que faz todo o distrito parecer ainda mais um mercado construído em um cenário histórico.

Onde ficar no Distillery District

Não há hotéis dentro do distrito pedonal, o que é parte do charme e a principal coisa a saber antes de planejar uma estadia por ali. O movimento prático é se hospedar logo do lado de fora e entrar a pé. Imediatamente a oeste, Corktown e a parte boutique da área de St. Lawrence / Old Town colocam você a uma caminhada de cinco a dez minutos dos portões, e também mantêm você perto do St. Lawrence Market. Se quiser mais opções de hotéis e transporte mais fácil, o Distrito Financeiro e o centro principal ficam a cerca de 30 a 40 minutos a pé ou uma curta viagem de bonde, e tendem a ter propriedades de negócios e luxo.

Para casais, Old Town ou Corktown fazem mais sentido porque mantêm os paralelepípedos à sua porta sem obrigá-lo a usar transporte público. Se você quer vida noturna, amenidades de hotéis maiores ou acesso mais fácil à Union Station, o centro é a melhor base e o Distillery se torna um passeio noturno, e não um bairro onde você dorme.

Como se locomover

A resposta fácil é: a pé. O distrito é totalmente pedonal e, uma vez que você chega, fica a pé o tempo todo. Isso não é uma limitação aqui; é o objetivo. Você pode cruzar o distrito de ponta a ponta em cerca de dez minutos, embora provavelmente demore mais porque as vielas pedem para você parar.

Chegar aqui é mais simples de bonde. Pegue o 504 King até a Parliament Street, depois caminhe alguns quarteirões para o sul passando pela Mill Street até os portões principais. Da Union Station, você também pode pegar o 504 King sentido leste ou o ônibus 121 em direção à Cherry Street. Se preferir caminhar, é uma rota agradável de 2km do centro, cerca de 30 a 40 minutos, e a versão mais bonita vai para o leste a partir do St. Lawrence Market ao longo da The Esplanade, um quarteirão ao sul da Front Street.

Não há estação de metrô na porta, então bonde ou caminhada geralmente superam o metrô para a maioria dos visitantes. Em dezembro, quando o Winter Village está funcionando e o estacionamento enche rápido, o transporte público é a escolha sensata. O distrito é seguro, bem movimentado e familiar durante o dia e à noite, embora a conscientização habitual de cidade grande se aplique nas ruas circundantes mais tranquilas após o anoitecer. Para um lugar tão atmosférico, o melhor conselho é simples: chegue com tempo de sobra e deixe o tijolo fazer o resto.