Vanaf de straat valt de PATH niet op; de ingangen zijn onopvallende glazen deuren in banktorens, gemakkelijk om voorbij te lopen. Onder de grond is het een ander verhaal — zo'n 29 kilometer aan verbonden wandelgangen die onder Torontos Financial District doorlopen en twee metrostations, een treinstation, een arena, verschillende hotels en meer dan duizend winkels en eetkraampjes met elkaar verbinden. Op een februarimorgen kun je het centrum doorkruisen, een ijshockeywedstrijd bijwonen en de trein naar het zuiden nemen zonder ook maar één keer je jas aan te doen.
Oriënteren
De PATH is het makkelijkst te lezen als een noord-zuidelijke ruggengraat. Het noordelijke uiteinde is het winkelgebied rond Dundas en Queen; het zuidelijke uiteinde is Union Station, aan de rand van het meer. Deze gids loopt hem in die volgorde — van boven naar beneden — omdat dat de richting is die bij de treinen eindigt, en omdat het drukste, helderste stuk is waar je wilt zijn terwijl je benen nog fris zijn en de winkels open zijn.
Navigatie werkt met gekleurde borden: de letters P-A-T-H, elk in een andere kleur, wijzen je de vier windrichtingen. Het is niet altijd intuïtief — de gangen buigen mee met de funderingen van gebouwen, dus rechte lijnen zijn zeldzaam. Zie de markeringen als je kompas in plaats van een rechte gang te verwachten.
Het is goed om duidelijk te zijn over wat de PATH wel en niet is. Het is geen enkele attractie waar je voor betaalt om binnen te komen; er is geen grote hal, geen monumentale route. Het is infrastructuur — een manier om je te verplaatsen, te eten en beschutting te vinden, die toevallig een handvol dingen aan elkaar rijgt die het waard zijn om bij te stoppen. Als je het zo behandelt, als een ruggengraat waar je een dag aan ophangt, is het de moeite waard.
Een eerlijke kanttekening voordat je begint: de PATH is een doordeweekse aangelegenheid. Het bestaat om kantoormedewerkers te verplaatsen, dus het meeste is maandag tot en met vrijdag volledig levendig en aanzienlijk rustiger — op sommige plekken donker — in het weekend. Ik geef aan welke plaatsen open blijven terwijl we gaan.
Het noordelijke anker: het winkelgebied
Begin bij CF Toronto Eaton Centre (Downtown Yonge), het winkelcentrum dat het noordelijke uiteinde van het netwerk verankert. Ga direct naar binnen vanaf Dundas station op metrolijn 1, of vanaf Queen station een blok zuidelijker. Er is geen toegangsprijs of deurbeleid — het is een openbaar winkelcentrum, gratis te betreden, en qua voetgangersverkeer het drukste winkelcentrum van Noord-Amerika, wat je vooral rond het middaguur zult merken. Rondleidingen en grote groepen lopen er zonder problemen rond.
Twee dingen om te weten. De winkels sluiten ergens tussen 19:00 en 21:00 uur, en de drukte neemt merkbaar af op zondagen. En ondanks zijn omvang is het Eaton Centre het minst ondergronds aanvoelende deel van de wandeling — het is een winkelcentrum dat net zoveel boven als onder de grond is. Het is de voor de hand liggende plek om te beginnen, niet de reden om te komen.
Loop vanaf het zuidelijke uiteinde van het winkelcentrum de PATH-borden zuidwaarts. De wandeling naar Union duurt ongeveer 15 tot 20 minuten in een rustig tempo, en het is hier, voorbij Queen, dat het netwerk begint te voelen zoals de reputatie belooft.
Het architectonische pronkstuk en de ijshockeytempel
Ongeveer tweederde zuidwaarts, rond Bay en Wellington, bereik je Brookfield Place — Allen Lambert Galleria (Financial District). Het is een gratis openbare doorgang, op elk uur te belopen, en het is de enige ruimte op de hele PATH waar je even stil wilt staan, zelfs als je niets koopt: een gang met witte stalen ribben die boven je hoofd spannen als de binnenkant van een scheepsromp. Het is geschikt voor groepen en de natuurlijke plek om even te stoppen voor een foto.
De galleria is direct verbonden met de Hockey Hall of Fame (Brookfield Place, Yonge en Front), de belangrijkste betaalde attractie van het netwerk. De entree is ongeveer CA$25 voor een volwassene, met groepskortingen beschikbaar, en de trekpleister zijn de interactieve dingen — de shoot-out-spellen waar je schoten neemt op een virtuele goalie, of probeert ze tegen te houden. Het is geschikt voor families en gemengde groepen, en het is een echte trekpleister voor ijshockeyfans die uit het buitenland komen. Direct bereikbaar vanaf de passage, je hoeft niet naar buiten.
Waar eten en drinken onder de grond
Het Financial District is waar het PATH-voedsel leeft, en het splitst zich netjes in alleen-doordeweeks en altijd-open. Boek en plan dienovereenkomstig, want het verschil is op zaterdag groot.
Voor een echt diner is Canoe (TD Centre, Financial District) de uitspatting — een Michelin-genomineerd Canadees restaurant bereikbaar via de TD Centre-passage. Reserveren is essentieel; het online boekingssysteem neemt tafels van maximaal 12 personen, en privé-evenementen zijn mogelijk. Verwach $$$$: hoofdgerechten vanaf CA$50, of een proefmenu. Het nadeel is dat het in het weekend gesloten is, dus dit is een doordeweekse-dinerplan, en het is geschikt voor stellen en speciale gelegenheden in plaats van een inloop-publiek.
Een paar stappen verder in dezelfde passage is McEwan Fine Foods (TD Centre) chef Mark McEwans ondergrondse gourmethal — afhaalbalies met kant-en-klaar eten in plaats van een zitkamer. Het is de meest verfijnde manier om een picknick samen te stellen op de PATH, prima voor een stel of een kleine groep, maar geen bestemming om te blijven hangen, en, zoals de meeste van het Financial District, alleen doordeweeks en gesloten in het weekend. Prijs is $$.
Onder First Canadian Place zijn twee zalen open in het weekend. King Taps (First Canadian Place, Financial District) is een grote, luide bierhal met wat het de grootste tappenmuur van Canada noemt; het accepteert inloop en grote reserveringen, valt in de $$-categorie, en is de standaard na-het-werk-drankje op het netwerk. Vergeleken met de restaurants in kantoorflats die wat stijf kunnen aanvoelen, is het de levendigere optie, en het is een comfortabele landingsplek voor een groep. Naast de deur is Cactus Club Cafe (First Canadian Place) een gepolijst restaurant-bar en een van de weinige PATH-niveauzalen die open zijn in het weekend, met reserveringen en inloop en groepen zonder gedoe bij $$–$$$. Voor een gemengde internationale groep die iets betrouwbaars wil in plaats van avontuurlijks, is het de veilige keuze.
Voor een goede prijs-kwaliteitverhouding, en voor het voeden van een groep, is Assembly Chef's Hall (Financial District) de beste keuze in het centrum. Het is een oprechte chef-geleide foodhal — taco's, fried chicken, poke en meer van aparte kraampjes — met inloopzitplaatsen en geen reserveringen voor kraampjes, groot genoeg om een grote groep op te vangen, zeven dagen per week open, en goedkoop met $ (hoofdgerechten CA$12–22). Het blijft ook open wanneer de torens leeglopen, wat het een van de betrouwbaardere eetgelegenheden maakt na sluitingstijd en in het weekend.
Zuidwaarts naar Union: treinen, een wedstrijd en een groot hotel
Het zuidelijke uiteinde van de PATH is Union Station, de vervoersknoop, en het eten is de meest betrouwbare all-week-optie op het hele netwerk. De Union Station — York Concourse Food Hall (Union Station) heeft ongeveer 600 zitplaatsen in een informele stijl, is gemakkelijk geschikt voor grote groepen, en is zeven dagen per week open — het antwoord wanneer de spots in het Financial District in het weekend donker zijn. Kraampjes zijn onder meer Roywoods en Loaded Pierogi, met hoofdgerechten rond CA$12–20. Union zelf verbindt metrolijn 1, regionale GO-treinen, de luchthavenspoorlijn en de trams, wat het het praktische einde van je wandeling maakt.
Vanaf Union is Scotiabank Arena (South Core) minder dan 200 meter verderop langs de PATH. Dit is de duidelijkste demonstratie van het idee van de ondergrondse stad: in de winter kun je een Leafs-ijshockeywedstrijd, een Raptors-basketbalwedstrijd of een concert bijwonen zonder naar buiten te gaan. Evenementen zijn met ticket en geprijsd op basis van vraag ($$–$$$$), met groepstickets en suites beschikbaar; koop van tevoren, want de populaire data zijn uitverkocht en er is geen korting voor inloop.
Als je binnen het netwerk wilt slapen, is het Fairmont Royal York (Union Station) het adres. Het historische hotel — onlangs gerenoveerd — is verbonden met Union en de PATH via een eigen tunnel, en de lobby en eetzalen zijn open voor bezoekers, zelfs als je niet verblijft. Kamers zitten op $$$$. Het is de meest statige uitvalsbasis op het netwerk en, voor een winterreis gericht op niet naar buiten gaan, een verstandige keuze. Vergelijk tarieven en data met een Toronto hotelzoeker voordat je boekt, en zie de bredere Toronto gids voor opties buiten de PATH.
Het westelijke tegenwicht
Aan de westelijke rand van het netwerk, nabij het Theatre District, is Roy Thomson Hall (Theatre District) het culturele tegenwicht voor de arena — een concertzaal met ticketvoorstellingen en groepsboekingen ($$–$$$). Een praktische waarschuwing: PATH-toegang loopt hier via aangrenzende torens in plaats van een duidelijk gemarkeerde deur, dus bevestig de specifieke ingang voordat je vertrekt, vooral 's avonds wanneer verbindende gebouwen op slot kunnen gaan en je boven de grond terug laat keren.
Praktische notities
Hoe er te komen en rond te bewegen. Je hebt geen auto nodig voor dit alles — dat is het punt. Metrolijn 1 omsluit de wandeling: Dundas station in het noorden bij het Eaton Centre, Union station in het zuiden. Een PRESTO-kaart of een contactloze betaling dekt de metro, trams en bussen. Union heeft ook GO-regionale treinen en de luchthavenspoorlijn, dus de PATH verbindt een vliegtuig of regionale trein met het centrum zonder taxi.
Wanneer te gaan. Doordeweeks, en vooral in de winter. Het netwerk is gebouwd voor kantoormedewerkers, dus maandag tot en met vrijdag zijn de winkels, eetkraampjes en verbindingsdeuren allemaal open. In het weekend leun op de plaatsen die open blijven — Union's foodhal, Assembly Chef's Hall, King Taps en Cactus Club — en verwacht lange stukken van het Financial District rustig of gesloten. Winkels in het Eaton Centre sluiten tussen 19:00 en 21:00 uur, en veel PATH-verbindingen sluiten 's avonds.
Contant en kaarten. Prijzen zijn in Canadese dollars. Kaarten en contactloos worden bijna overal geaccepteerd — foodhallen, kraampjes en restaurants inclusief — dus je kunt de hele wandeling maken zonder contant geld, al is het goed om wat bij je te hebben voor de occasionele onafhankelijke kraam.
Budget. De PATH wandelen kost niets; de galerij en de winkelcentra zijn gratis. Plan daarnaast ongeveer CA$ 25 voor de Hockey Hall of Fame, CA$ 12–22 voor een maaltijd in een foodhal, middenklasse prijzen bij King Taps of Cactus Club, en CA$ 50 of meer bij Canoe als je wilt uitspatten. Een volledige dag ondergronds — een paar maaltijden, de Hall of Fame en een drankje — komt gemakkelijk uit op een paar tientjes per persoon, exclusief een groot evenement.
Timing van de wandeling. End-to-end, van noord naar zuid, is de kernroute een wandeling van 15 tot 20 minuten zonder stops; neem een halve of hele dag voor de galerij, eten en een uitstapje naar de arena of het concertgebouw. Begin bij het Eaton Centre terwijl de winkels open zijn, eet in het Financial District tijdens de lunch wanneer het het drukst en helderst is, en eindig bij Union met de treinen achter je.