The Annex, Toronto: il cuore intellettuale e trasandato di Bloor

Cammina verso ovest lungo Bloor da Spadina e la città si allenta il colletto: le torri degli uffici lasciano il posto a case a schiera vittoriane rosse e beige, un rock club coperto di graffiti, un banco di pancake soufflé e una libreria alta tre piani. Questo è The Annex, il portico dell'Università di Toronto, dove professori, matricole e residenti quarantenni condividono lo stesso marciapiede.

La prima cosa che noti è quanto poco The Annex si preoccupi di mettersi in mostra. Ha le maniere di un quartiere che ha vissuto intensamente per molto tempo. Bloor Street West è la spina dorsale ovvia, ma il vero carattere viene dalle strade che se ne dipartono — i blocchi residenziali più tranquilli a nord e a sud, le vecchie case, il traffico studentesco, le corse al caffè, le birre che iniziano presto e finiscono tardi. Il posto si presenta ancora come il sobborgo di tram che divenne negli anni '80 dell'Ottocento: vittoriani a timpano, decorazioni Queen Anne, case trasformate in appartamenti e pensioni, una densità di vita che tiene in movimento i marciapiedi. È intelligente e imperturbabile, e questa combinazione gli conferisce un fascino che sembra guadagnato piuttosto che curato.

Per cosa è famoso The Annex

The Annex è uno di quei quartieri di Toronto che possono essere spiegati in una frase, ma compresi solo camminandolo. La frase è questa: è l'Università di Toronto, una serie di grandi istituzioni culturali lungo Bloor, e un patrimonio abitativo che ha reso la zona il quartiere studentesco e intellettuale duraturo di Toronto. La versione camminata è migliore. Inizia con la scala delle strade — basse, umane, facili da attraversare — e il modo in cui le istituzioni del quartiere si trovano quasi una sopra l'altra, così che una visita al museo, una pausa caffè e un'aula universitaria possono tutte accadere senza mai salire in macchina.

L'estremità orientale del Bloor St. Culture Corridor è l'atto principale di The Annex. Il Royal Ontario Museum si trova ai margini del quartiere con l'aggiunta di cristallo di Daniel Libeskind che sporge su Bloor a Queen's Park, tutto angoli e ambizione. A pochi isolati di distanza, il Bata Shoe Museum trasforma le calzature in un soggetto serio, stranamente commovente, mentre l'Hot Docs Ted Rogers Cinema mantiene vivo lo spirito del vecchio Bloor Cinema con documentari e proiezioni di repertorio. Il Royal Conservatory e la Koerner Hall aggiungono un altro strato, ricordandoti che questa striscia non è solo per studenti e frequentatori di bar; è una delle concentrazioni più intense di cultura della città.

Ma il fascino di The Annex non sta solo nelle istituzioni. Sta nella tessitura ordinaria tra di loro. Philosopher's Walk si infila dietro il Conservatory come un silenzioso respiro verde. I marciapiedi portano la colonna sonora dei tram su Spadina, dei musicisti di strada fuori dalla metropolitana, e, dopo il buio, il battito dei bassi dal Lee's Palace. Il quartiere ha quel raro equilibrio urbano: abbastanza da fare che non ti senti mai abbandonato, abbastanza grinta che non sembra mai levigato fino alla noia.

Dove mangiare e bere

Mangiare a The Annex è gloriosamente senza pretese, con un budget studentesco al centro e appena abbastanza ambizione da adulti infilata nelle traverse per tenere le cose interessanti. La gamma è ampia, ma l'atmosfera rimane informale. Puoi venire qui per noodles, pancake, tacos, hot pot o una sosta in un vero caffè, e nessuno farà una scenata. Questo è il punto.

Su Dupont, Ezra's Pound è il tipo di caffè che fa sembrare un quartiere vissuto. È accogliente, serio sull'espresso, ed eccellente sui prodotti da forno, il che significa che funziona sia per la folla del mattino che per la persona che è entrata dal tram senza altro piano che la caffeina. Nello stesso tratto generale, il piccolo gruppo di Anthony Rose dà a The Annex un paio di posti che sembrano appartenere a una città più ampia ma si adattano comunque al ritmo rilassato del quartiere. Fat Pasha è quello di cui senti parlare prima, e per una buona ragione: è una generosa sala mediorientale dove il cavolfiore arrosto intero è il piatto forte, il tipo di piatto che arriva sembrando quasi cerimoniale nella sua abbondanza. Ordina anche l'hummus con agnello, e se riesci a gestire il dessert, il cheesecake al baklava.

The Grand Elvis, dietro l'angolo al 176 di Dupont St, sposta l'atmosfera verso il comfort food americano vecchia scuola. Pensa a cheeseburger cotti alla griglia a carbonella, patatine fritte al tartufo e parmigiano, e un Radicchio Caesar, con la sala divisa tra un salotto di velluto blu al piano superiore e una sala da ballo nel seminterrato. Sembra il tipo di posto dove un quartiere può riunirsi senza bisogno di un'occasione speciale.

Di nuovo su Bloor, The Annex diventa ancora più democratico. Peaceful Restaurant porta noodles tirati a mano del nord della Cina, Dan Dan noodles e manzo alle cinque spezie arrotolato in una piadina di cipollotto — il tipo di cibo che è veloce, diretto e profondamente soddisfacente dopo una lunga giornata a vagare per musei o librerie. Big Way Hot Pot è un diverso tipo di comfort: pentole bollenti individuali, un muro di brodi e aggiunte, e il piacere di personalizzare la cena esattamente come vuoi. Fuwa Fuwa al 408 di Bloor St W gestisce il lato dolce dell'equazione con soffici pancake soufflé giapponesi ed espresso per la folla del dessert e caffè.

A tarda notte, Blanco Cantina al 384 di Bloor St W tiene in movimento la striscia con tacos classici economici, margarita a $7,50 e un happy hour due volte al giorno. Questo dettaglio conta qui: a The Annex piace un posto che capisce i tempi. Pranzo, pre-spettacolo, post-spettacolo, ultimo giro — i ristoranti e i bar del quartiere sono sintonizzati sui ritmi delle persone che sono a piedi, sul TTC, o tra le lezioni e i concerti.

Uscire la sera

The Annex ha inventato il modello del giro dei dive bar di Toronto e ancora lo gestisce meglio di chiunque altro. Sembra un vanto, ma in questo caso è per lo più una descrizione. Il quartiere sa come fare una serata fuori senza fingere che sia qualcos'altro. Inizi in un patio, vaghi in un bar, finisci in un locale di musica o in un banco di hamburger perché il concerto è durato troppo e le tue buone intenzioni non hanno retto.

Lee's Palace è l'ancora, e indossa questo status con la giusta quantità di usura. La facciata coperta di graffiti dell'artista locale Al Runt è impossibile da perdere, e dietro c'è una sala da circa 500 posti che ospita band indie, punk e in tournée dal 1985. Rimane uno di quei posti che sembra più grande della sua impronta perché così tante notti di Toronto vi sono passate attraverso. Al piano superiore, il Dance Cave mantiene le cose con pavimenti appiccicosi e senza fronzoli, un club studentesco che si riempie nei fine settimana e si unisce al giro dell'NXNE ogni giugno.

Un po' più a est, il Madison Avenue Pub prende una strada diversa: meno rock club, più macchina sociale ramificata. Dal 1983 si estende attraverso tre ville vittoriane interconnesse al 14 di Madison Ave, con un sports bar, una sala con pianoforte e un dedalo di patii. È un rito di passaggio per le folle universitarie, ma funziona anche per chiunque voglia un gruppo numeroso, birre economiche e un posto che possa assorbire un'intera serata senza problemi. Blanco Cantina mantiene l'energia dei tacos e tequila fino a tardi su Bloor, il che è utile perché The Annex non è un distretto che si svuota educatamente dopo cena.

Cose da fare / cosa vedere

The Annex è pieno zeppo di cose da fare, ma il trucco è che sono tutte raggiungibili a piedi. Non devi programmare la tua giornata intorno ai trasporti quanto piuttosto intorno all'appetito e alla capacità di attenzione. Inizia al Royal Ontario Museum, dove dinosauri, culture mondiali e quel cristallo di Libeskind ti danno abbastanza per riempire una mattinata e anche di più. Attraversa per andare al Bata Shoe Museum al 327 di Bloor St W, dove 4.500 anni di calzature sono ospitati in un edificio a forma di scatola da scarpe — una premessa così strana che diventa brillante quasi immediatamente.

L'Hot Docs Ted Rogers Cinema al 506 di Bloor St W è un regalo se ti piacciono i documentari o i classici di repertorio, e aiuta a evitare che The Annex sembri un quartiere che sa solo mangiare e bere. L'ex Bloor Cinema ha la giusta dose di grandiosità di un vecchio cinema, e il fatto che sia il più grande cinema di documentari del mondo gli conferisce una sorta di baldanza civica senza la solita presunzione. Se c'è un concerto, la Koerner Hall al Royal Conservatory è una delle sale con la migliore acustica della città, che è esattamente il tipo di cosa che vuoi sapere prima di decidere se indugiare a cena o farne una serata intera.

Per un pomeriggio più lento, Snakes & Lattes Annex al 600 di Bloor St W è il caffè da tavolo originale, con migliaia di giochi e guru dei giochi per insegnarli. È The Annex in miniatura: sociale, curioso, un po' nerd nel modo migliore, e completamente a suo agio con persone che rimangono più a lungo del previsto. E quando hai bisogno di spazio verde piuttosto che di un'altra stanza con un menu, Philosopher's Walk infila un corridoio tranquillo attraverso l'università, un percorso calmo che fa sembrare il quartiere meno una striscia e più un ibrido tra campus e città universitaria con profondità.

In salita, Casa Loma cambia completamente la scala. Il castello neogotico del 1914 di Sir Henry Pellatt siede al 1 di Austin Terrace con torrette, giardini e viste sulla città, ed è abbastanza vicino da essere incluso nella stessa giornata del ROM o del cinema. È una ripida camminata di dieci minuti o un breve salto in tram da Bloor, che sembra molto The Annex: un quartiere dove qualcosa di teatrale è sempre a una piccola salita di distanza.

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Shopping e libri

The Annex non è un quartiere di centri commerciali, e questo è in parte il motivo per cui rimane simpatico. La sua vita commerciale è pratica, indipendente e un po' disordinata ai bordi. Vieni qui per curiosare, non per fare una lista a raffica. La star è BMV Books al 471 di Bloor St W, appena a est di Brunswick, dove più piani di libri remaindered, usati e nuovi scontati creano il tipo di posto che può inghiottire un'ora senza sforzo. È aperto fino a tardi il venerdì e il sabato sera, il che sembra perfetto per un quartiere dove la cultura del libro e la vita notturna condividono lo stesso marciapiede.

Il resto dei negozi lungo Bloor e su Dupont è meno incentrato sullo shopping come destinazione che sulla vita quotidiana del quartiere: negozi di articoli da regalo indipendenti, vintage e second-hand, negozi di alimentari salutistici e specializzati, e vetrine che servono prima i residenti. Se hai bisogno di uno shopping più intenso, le ammiraglie di design del Mink Mile di Bloor e le boutique di Yorkville sono a solo cinque minuti di metropolitana o una piacevole passeggiata verso est. The Annex è abbastanza vicino da prendere in prestito la loro lucentezza, ma abbastanza consapevole da non imitarla.

Dove dormire a The Annex

L'Annex è leggero sui grandi alberghi e più ricco di guesthouse, boutique hotel e vittoriane riconvertite, e questo fa parte del fascino. Ottieni una base residenziale, vicina al centro, senza pagare i prezzi del centro o di Yorkville, e il vecchio patrimonio abitativo del quartiere dà ai soggiorni un senso del luogo che spesso manca nei distretti alberghieri più nuovi. Il compromesso è ovvio: se prenoti vicino a Bloor tra Spadina e Bathurst, ti trovi nel tratto più vivace del quartiere, con il rumore del tram e i suoni della vita notturna. Se preferisci più sonno e meno rumore ambientale, i tranquilli isolati residenziali a nord di Bloor e a sud verso Harbord sono la scelta migliore.

L'Annex funziona particolarmente bene per un primo viaggio a Toronto perché tiene le principali attrazioni della città vicine senza appiattirle in un'esperienza generica del centro. Sei a una fermata della metropolitana dal cluster di lusso di Yorkville e a due o tre dal centro, il che significa che puoi passare la giornata nei musei, la sera in un pub o al cinema, e sentirti comunque come se fossi tornato a casa in un vero quartiere, non in un corridoio alberghiero.

Spostarsi

Muoversi dall'Annex è facile, ed è un altro motivo per cui funziona così bene come base. La Linea 2 (Bloor–Danforth) corre direttamente sotto Bloor Street con tre stazioni che servono il quartiere: Bathurst all'estremità ovest, Spadina al centro, e St. George al bordo est, dove puoi cambiare per la Linea 1 proprio vicino all'università. Da Spadina o St. George, Yonge & Bloor e il centro sono a meno di dieci minuti. Il tram 510 Spadina va verso sud dalla stazione Spadina fino al lungolago e alla Union Station, il che rende il quartiere ben collegato senza bisogno di un'auto.

Anche la geografia è perdonante. L'intero tratto di Bloor è una passeggiata di circa quindici minuti da un capo all'altro, e le strade laterali sono comode per la bicicletta. Se vai più lontano, Toronto Pearson è a circa 30–45 minuti di taxi o circa 25 minuti con l'UP Express da Union, raggiungibile con la metropolitana in centro. Billy Bishop, l'aeroporto più piccolo sull'isola, si collega dalla stazione Bathurst con il tram 511. Niente di complicato, il che si adatta perfettamente all'Annex: un quartiere che ti lascia muovere a passo umano, e poi ti offre il resto della città quando ne hai bisogno.