Quinze minutes. C'est toute la traversée — du pied de Bay Street à une chaîne de terre sans voitures où le bruit le plus fort est généralement une sonnette de vélo. Les îles de Toronto s'étendent sur environ 5 km d'un bout à l'autre, et la skyline que vous laissez derrière vous est aussi importante que ce vers quoi vous naviguez : à mesure que le ferry s'éloigne, les tours s'alignent sur l'eau, et au moment où vous débarquez, vous êtes dans un endroit qui fonctionne à pied, à vélo et à la rame. Ce guide parcourt les îles approximativement d'ouest en est, comme vous planifieriez une journée, avec les distances et les notes sur le ferry au fur et à mesure, afin que vous puissiez décider ce qui correspond aux heures dont vous disposez.
Pour un contexte plus large sur la ville que vous quittez — où séjourner, comment fonctionnent les transports, quoi faire d'autre — consultez le guide de Toronto. Ce texte reste sur l'eau.
La traversée : le ferry depuis Bay Street
La journée commence au Toronto Island Ferry (Jack Layton Ferry Terminal, au pied de Bay Street, à quelques minutes à pied du centre-ville). C'est un ferry public sans réservation, il n'y a pas de système de réservation pour les groupes — vous faites la queue, vous montez à bord, vous traversez. Trois lignes partent du même terminal : vers Centre Island, vers Ward's Island à l'est, et vers Hanlan's Point à l'ouest. Le tarif aller-retour est d'environ 9,57 $ CA pour un adulte ; les enfants de moins de deux ans voyagent gratuitement. En été, la file d'attente au terminal peut être longue, alors achetez vos billets en ligne avant d'arriver pour éviter le guichet.
La traversée dure environ quinze minutes, et il vaut la peine de la considérer comme faisant partie du voyage plutôt que comme un simple transport à subir. Pour l'angle de skyline le plus dégagé, prenez un bateau pour Ward's Island ou Hanlan's Point plutôt que celui pour Centre Island. Si vous pouvez organiser votre journée pour que le retour ait lieu vers le coucher du soleil, faites-le — le trajet de retour avec la ville qui s'illumine derrière l'eau est l'image que la plupart des gens rapportent chez eux.
Le choix du bateau détermine votre journée. Ward's vous dépose à l'est tranquille ; Hanlan's à l'ouest ; Centre Island au milieu, le plus proche des attractions familiales. Si vous êtes un petit groupe qui prévoit de parcourir les îles à pied ou à vélo, chaque extrémité peut servir de départ — vous pouvez prendre une ligne et, en pratique, marcher jusqu'à un autre quai pour le retour.
L'extrémité est : Ward's Island
En descendant du bateau de Ward's, la première chose que vous rencontrez est The Island Café (Ward's Island), une terrasse décontractée au bord du lac à quelques pas du quai. Il est ouvert tous les jours, d'environ 9h à 21h et plus tard le vendredi et samedi, et sert café, brunch, plats principaux décontractés et une bière à des prix modérés. Il accueille les groupes et ancre la scène paisible de l'est — un premier arrêt judicieux pour planifier le reste de la journée autour d'un café.
Une courte promenade le long de Lakeshore Avenue vous amène au The Rectory Café (Ward's Island), un café-restaurant avec service à table dans un cottage de 1948 avec une terrasse donnant sur le lac. C'est le pendant plus charmant et rempli d'art de l'Island Café, mieux adapté à un vrai repas qu'à un café rapide. Il convient aux petits groupes, mais appelez à l'avance : les horaires se réduisent hors saison et ce n'est pas un endroit où arriver avec un grand groupe sans prévenir.
Depuis les cafés, les ruelles s'ouvrent sur Ward's Island (Ward's Island) elle-même — une colonie de cottages sans voitures de quelques centaines de maisons excentriques sur des ruelles boisées, une communauté que des habitants ont sauvée de la démolition dans les années 1970. L'entrée est gratuite ; le tarif du ferry est tout ce que vous payez. Des gens vivent ici toute l'année, ce n'est donc pas un décor à traverser rapidement : gardez les groupes petits et discrets, et restez sur les sentiers publics et la plage. Cette plage, à la pointe est de l'île, est la plus calme et la plus tranquille des îles — le choix si vous voulez vous asseoir plutôt que nager dans les vagues.
L'épine dorsale : les vélos et le trajet entre les extrémités
Les îles forment une chaîne sans voitures d'environ 5 km, et la façon honnête de tout voir en une journée est sur deux roues. Toronto Island Bicycle Rental (Centre Island) est conçu pour les groupes : vélos simples, tandems et quadricycles à 2 et 4 places. Les locations se font premier arrivé, premier servi, sans réservation, et vous aurez besoin d'une pièce d'identité et d'un dépôt. Un quadricycle 2 places coûte environ 20 $ CA de l'heure et un 4 places environ 38 $ CA. Un avertissement pratique qui change votre planification : les quadricycles ne peuvent pas traverser les ponts ou les passerelles, donc si votre objectif est d'atteindre Ward's à l'est ou Hanlan's à l'ouest, prenez un vrai vélo. Les sentiers parcourent toute la longueur avec le lac des deux côtés, et un vélo réduit la distance entre les extrémités à quelques minutes au lieu d'une longue marche.
Le milieu : Centre Island pour les familles
Centre Island, au milieu de la chaîne, est l'endroit où se concentrent les attractions familiales, et elles sont suffisamment proches les unes des autres pour s'y rendre à pied une fois sur place.
Centreville Amusement Park (Centre Island) ouvre pour la saison 2026 du 2 mai au 27 septembre. L'entrée est gratuite ; vous payez par manège ou achetez un bracelet pour la journée, qui coûte environ 45 $ CA. Les plus de 30 manèges sont doux et nostalgiques, destinés aux jeunes enfants — rétro plutôt que sensations fortes, et tarifés en conséquence. Cela convient aux familles et aux groupes scolaires plus qu'aux adolescents en quête de frissons.
Juste à côté se trouve Far Enough Farm (Centre Island), une ferme pédagogique gratuite ouverte depuis 1959, avec plus de 40 espèces. Elle est ouverte tous les jours, d'environ 10h30 à 17h, et se marie naturellement avec le parc d'attractions — un arrêt gratuit qui retient l'attention des jeunes enfants.
À quelques pas, Franklin Children's Garden (Centre Island) est un jardin public gratuit, accessible en fauteuil roulant, sur le thème des livres canadiens de Franklin la tortue — un arrêt doux et pratique pour les familles avec de jeunes enfants. À proximité, William Meany Maze (Centre Island) est un labyrinthe de haies de cèdre planté pour le centenaire du pays en 1967 et reconstruit en 2014. Il est gratuit, sans personnel et ouvert toute l'année — un détour rapide plutôt qu'une destination, et parfait pour laisser les enfants s'y amuser.
Si vous préférez être sur l'eau qu'à côté, The Boat House (Centre Island) loue des pédalos, des canoës et des kayaks à l'heure, en laissant une pièce d'identité comme dépôt. Un canoë coûte environ 31 $ CA de l'heure, un kayak solo environ 19 $ CA, et un kayak tandem environ 38 $ CA pour la première heure. Cela vous permet de pagayer dans les lagons intérieurs abrités et les canaux sans quitter le parc — la façon la plus relaxante d'être sur l'eau ici. Il fonctionne principalement le week-end, alors vérifiez à l'avance avant de bâtir une journée autour.
L'extrémité ouest : Hanlan's Point et Gibraltar Point
À l'ouest de Centre Island, les îles redeviennent plus calmes. Hanlan's Point Beach (Hanlan's Point) est une plage publique gratuite, accueillante et un repère historique LGBTQ+ — la seule plage au Canada où la nudité est autorisée par la municipalité. Selon le règlement municipal, l'extrémité sud est nudité autorisée et l'extrémité nord nudité obligatoire, vous pouvez donc choisir votre portion. Un avertissement honnête pour 2026 : une érosion sévère a réduit le sable utilisable, et un plan de restauration de la ville est en attente. Vérifiez les conditions actuelles avant de promettre une journée complète de plage ici.
À l'intérieur des terres depuis la plage se dresse le Gibraltar Point Lighthouse (Hanlan's Point / Gibraltar Point), commencé en 1808 et le plus ancien phare encore debout sur les Grands Lacs — l'un des plus anciens bâtiments de la ville. Les terrains extérieurs sont gratuits, avec des panneaux d'interprétation, et les groupes peuvent y déambuler librement ; l'intérieur est fermé au public. Il est associé à une légende de meurtre du gardien qui attire encore les foules de visites guidées, si c'est le genre d'histoire que votre groupe apprécie.
À proximité, le Gibraltar Point Centre for the Arts (Gibraltar Point) occupe un coin isolé avec sa propre plage. Anciennement Artscape Gibraltar Point, il est maintenant géré par l'organisme à but non lucratif ArtHubs Toronto après la mise sous séquestre d'Arstscape en 2023. Il accueille des résidences d'artistes, des mariages, des retraites, des concerts et des festivals, et les réservations de groupe sont essentielles à son fonctionnement — les résidences et les locations d'événements sont tarifées individuellement. Vous pouvez vous promener librement sur le terrain et la plage : c'est l'un des endroits les plus calmes des îles, idéal pour une promenade tranquille plutôt que pour un programme chargé.
Découvrir les îles depuis l'eau
Si une personne de votre groupe ne peut pas gérer le trajet en ferry et la marche, ou si vous voulez simplement admirer la skyline avec des commentaires, Toronto Harbour Tours (Harbourfront, départ de la zone de la jetée 6) propose une croisière commentée d'une heure qui fait le tour des îles, de l'aéroport insulaire, du phare et du centre-ville. Les commentaires audio sont disponibles en sept langues, et il y a un snack-bar agrémenté d'une licence. Une croisière de 60 minutes coûte environ 30 à 40 dollars canadiens par adulte. C'est une option adaptée aux groupes et une alternative facile à une journée en ferry en libre-service — la vue sur la skyline flottante sans la marche.
Informations pratiques
Se rendre au ferry. Le terminal de ferry Jack Layton est situé au pied de la rue Bay. Depuis la gare Union, il faut compter environ 15 minutes à pied vers le sud jusqu'au bord de l'eau ; des tramways vont également vers le front de mer. Le stationnement à proximité du terminal est limité et cher, donc le transport en commun est le choix le plus simple.
Billets et espèces. Achetez vos billets de ferry en ligne en haute saison estivale — la file d'attente au terminal est le principal retard de la journée. La plupart des attractions acceptent les cartes, mais prévoyez de l'argent liquide pour les petits vendeurs sur l'île et les tickets d'attractions, car les points de service sont dispersés et les lecteurs de cartes ne sont pas universels.
Timing. Vérifiez les horaires des premiers et derniers départs avant de partir, surtout en dehors de la haute saison estivale, et notez que certains endroits ne fonctionnent que le week-end (le Boat House) ou de façon saisonnière (Centreville, du 2 mai au 27 septembre en 2026). Essayez de prendre un ferry de retour au coucher du soleil pour admirer la skyline. Prévoyez au moins une demi-journée ; une journée entière si vous voulez explorer les deux extrémités.
Budget. Le ferry est le principal coût fixe, environ 9,57 $ CA aller-retour par adulte, gratuit pour les moins de 2 ans. Les îles offrent de nombreuses activités gratuites : Ward's, la plage de Hanlan's, le terrain du phare, le labyrinthe, le jardin des enfants et la ferme ne coûtent rien au-delà du billet de ferry. La location de vélos, les bracelets Centreville, la location de bateaux et la croisière dans le port sont des extras payants — prévoyez-les à l'avance pour qu'une journée en famille reste prévisible.
Où séjourner. Les îles ne comptent aucun hôtel, installez-vous donc au centre-ville, près du front de mer, pour être le plus proche du ferry ; commencez vos recherches avec recherche d'hôtels à Toronto.
Rien de tout cela ne doit être fait dans la précipitation. Les îles récompensent un rythme lent — traversez, choisissez une extrémité, et laissez la journée se dérouler au fil de vos promenades.