Quartier financier, Toronto : tours de verre, tables à ciel ouvert et la base la mieux connectée de la ville

Bay Street à 8h30 a son propre climat. Les costumes sortent de la gare Union, les files d'attente pour le café serpentent dans le First Canadian Place, et les tours captent le matin en tranches nettes et dures — acier noir, verre doré, cuivre, atrium blanc nervuré. C'est le Quartier financier, un petit quadrillage de Front, King, Yonge et York qui abrite la plus dense concentration de gratte-ciel au Canada, ainsi qu'un accès aux transports en commun qui rend une voiture presque impolie. Le pied de la Tour CN est à cinq minutes de marche au sud. Le réseau PATH court sous vos pieds. Et si vous restez assez longtemps, le quartier change de registre après la nuit tombée, échangeant l'urgence de la semaine contre des cocktails sur les toits, des bars d'hôtels et le bourdonnement sourd du trafic des arénas qui dérive vers le lac.

Ce pour quoi le Quartier financier est connu

C'est le quartier de l'argent — le cœur corporatif de Toronto, et par extension celui du Canada. Bay Street a le même pouvoir raccourci ici que Wall Street à New York, et la skyline se lit comme un bilan en verre et en pierre : le TD Centre en acier noir et bronze de Mies van der Rohe, la Royal Bank Plaza aux miroirs dorés, le First Canadian Place, la Scotia Plaza et le Commerce Court. C'est un quartier construit pour impressionner depuis la fenêtre d'un taxi et pour fonctionner depuis le nœud d'une cravate.

Ce qui le rend plus qu'une rangée de tours, c'est la façon dont l'architecture se donne encore en spectacle. Le Brookfield Place sur Bay Street est la vitrine, et l'Allen Lambert Galleria à l'intérieur est le genre d'espace qui fait ralentir même le banlieusard le plus endurci. Les nervures d'acier blanc de Santiago Calatrava s'élèvent sous une verrière courbe, transformant un passage entre les tours en quelque chose de presque cérémonial. Le surnom — la « cathédrale de cristal du commerce » — ressemble à du marketing jusqu'à ce que vous vous teniez là et leviez les yeux.

Blotti dans la même orbite se trouve le Temple de la renommée du hockey (Hockey Hall of Fame), installé dans une somptueuse ancienne succursale de la Banque de Montréal de 1885. C'est l'une de ces juxtapositions que Toronto réussit si bien : l'argent transformé en mémoire, un hall de banque qui abrite aujourd'hui la coupe Stanley originale. Et puis, juste au sud, le quartier desserre sa cravate. Les attractions principales sont vraiment en bordure du Quartier financier, à quelques pas du lac — la Tour CN, l'Aquarium de Ripley du Canada, le Centre Rogers et la Scotiabank Arena — ce qui signifie que ce quartier est moins une zone d'affaires hermétique qu'une rampe de lancement. Vous pouvez dormir à côté des tours et être sous la tour, à l'aquarium ou dans un siège d'aréna avant que votre café refroidisse.

En dessous de tout cela, le réseau PATH, le réseau piétonnier souterrain qui s'étend sur plus de 30 kilomètres. C'est à la fois un tunnel, une ville et une stratégie de survie hivernale. En janvier, il vous permet de passer du lit à la salle de réunion au déjeuner sans voir la lumière du jour. Ce n'est pas romantique, exactement, mais c'est très Toronto : poli, efficace et construit silencieusement pour que toute la machine continue de tourner.

Où manger et boire

La signature du Quartier financier, c'est le dîner dans le ciel. Canoe, au 54e étage de la TD Bank Tower au 66 Wellington Ouest, est celui que vous réservez quand vous voulez que la ville s'étale sous vous comme une carte et que le repas lui-même soit une occasion. Les fenêtres du sol au plafond offrent une vue sur la skyline et le lac Ontario, et la cuisine est résolument canadienne contemporaine, avec des pétoncles et des menus dégustation saisonniers qui font le travail. Cela fait près de 30 ans que c'est une référence et le restaurant est recommandé par le guide Michelin, ce qui vous dit tout ce que vous devez savoir sur le sérieux avec lequel Toronto prend encore une salle avec vue.

Pour un autre type de précision, le Restaurant 20 Victoria est l'une de ces petites salles du centre-ville qui récompense l'attention. C'est un restaurant de menu dégustation de fruits de mer étoilé au guide Michelin sur Victoria Street, sans pourboire, avec la salle et le bar face à la cuisine ouverte. L'échelle est intime, l'ambiance sobre, et le tout ressemble à une correction silencieuse du luxe plus ostentatoire du quartier. Si Canoe est la déclaration de skyline, 20 Victoria est le flex chuchoté.

Le Brookfield Place a son propre contrepoint flamboyant avec Chotto Matte, où des plats nikkei péruviens-japonais et des cocktails apportent un peu de théâtre à la galerie. C'est le genre d'endroit qui a du sens dans cette partie de la ville : poli, central et conçu pour des gens qui veulent que le dîner se transforme en un deuxième verre sans changer de bâtiment.

Pour un déjeuner qui semble quand même une pause du tableur, La Bettola di Terroni est la réponse italienne fiable au cœur du quartier. C'est le genre d'endroit qui gagne sa place en se montrant de la même manière chaque jour, tandis que Sud Forno couvre la voie italienne tout aussi utile pour les jours où vous avez besoin de quelque chose de simple et de bon sans réservation en suspens.

Et puis il y a REIGN au Fairmont Royal York, la version grand salon de la gastronomie du centre-ville — des ingrédients ontariens, raffinée, et en conversation étroite avec l'hôtel qui l'entoure. Il n'essaie pas d'être décontracté. Il n'en a pas besoin.

Sorties

La vie nocturne ici est raffinée plutôt que transpirante. Personne ne vient au Quartier financier pour une virée en boîte tardive ; on vient pour la vue, le bar d'hôtel, la terrasse, la transition facile du dîner à un dernier verre. LOUIX LOUIS au St. Regis est l'expression la plus claire de cette ambiance. Au 31e étage, il associe une vue sur la skyline à des plats d'inspiration française et à l'une des plus grandes collections de spiritueux bruns d'Amérique du Nord. La salle a cette confiance haut de gamme qu'on ne trouve que lorsqu'un bar sait exactement à quelle hauteur au-dessus de la rue il se trouve.

The Chase adopte un angle différent, littéralement et par tempérament. Perché sur l'historique Dineen Building, sa terrasse sur le toit est l'endroit idéal pour un apéro quand il fait beau, avec une terrasse de 75 places qui se remplit vite quand le temps se fait clément. Le complice au rez-de-chaussée, The Chase Fish & Oyster, offre une version plus décontractée de bar à huîtres de la même adresse, mais c'est la terrasse qui appartient à l'imagination nocturne de ce quartier.

Au Ritz-Carlton, la DEQ Terrace & Lounge attire une clientèle aisée pour des cocktails et des petites assiettes, à l'intérieur comme à l'extérieur. C'est le modèle ici : bars d'hôtels, terrasses sur les toits et lieux où la salle elle-même fait partie de l'attrait. Si vous cherchez une nuit plus animée, la rue King Ouest entre University et Spadina est à quelques minutes à pied et fait tout le travail pour les bars-restaurants et lounges où voir et être vu. Et les soirs de match ou de concert, les bars autour de la Scotiabank Arena et en direction du front de mer se remplissent rapidement avant et après l'événement, ce qui donne au quartier une brève impulsion cinétique avant qu'il ne se calme.

Choses à faire / que voir

Si vous ne faites qu'une chose ici, que ce soit la Tour CN. C'est l'icône pour une raison, à deux minutes de marche au sud des tours de bureaux et toujours le moyen le plus simple de comprendre l'échelle du quartier depuis le ciel. Les plates-formes d'observation, le plancher de verre et le restaurant tournant 360 Restaurant font tous partie du package, mais le vrai drame, c'est simplement la hauteur et l'ampleur de la vue. Toute ville a un monument ; toutes les villes ne vous permettent pas de vous y rendre à pied entre deux réunions.

Si vous cherchez quelque chose de plus fort en adrénaline, l'EdgeWalk prend la même tour et renverse l'expérience vers l'extérieur. Le circuit en harnais sans les mains fait le tour de la nacelle principale, à 356 mètres de hauteur, et coûte environ 200 $ CA et plus. C'est saisonnier, et les créneaux par temps clair se vendent vite, ce qui semble approprié pour une chose qui vous demande de sortir délibérément d'une tour.

Au pied de la tour, l'Aquarium de Ripley du Canada est la solution fiable pour les jours de pluie, ouvert tous les jours de 9h à 21h. Le tunnel aux requins à tapis roulant est exactement le genre d'attraction qui fonctionne pour les familles, les voyageurs qui ont du temps à tuer et tous ceux qui veulent passer des tours de verre aux aquariums de verre sans quitter le quartier.

Les amateurs de sport et de concerts sont gâtés par la proximité. Le Centre Rogers se trouve à côté de la Tour CN pour les matchs des Blue Jays et les grands spectacles, tandis que la Scotiabank Arena sur Bay Street accueille les Maple Leafs, les Raptors et les concerts en tournée. Les soirs d'événement, toute la bordure sud du quartier commence à ressembler à un entonnoir, avec des gens se dirigeant vers les mêmes portes et les mêmes poches d'énergie lumineuses.

Pour une excursion architecturale gratuite, Brookfield Place est l'un des meilleurs endroits pour flâner sans plan. Tenez-vous sous l'Allen Lambert Galleria, puis plongez dans le Temple de la renommée du hockey dans l'ancien hall de banque en dessous. Toute cette séquence — atrium, banque patrimoniale, sanctuaire du hockey — capture la personnalité du quartier mieux que n'importe quel slogan. Les amateurs d'architecture peuvent également visiter en autonomie les tours noires du TD Centre et la Royal Bank Plaza en verre doré, qui sont moins un spectacle unique que l'effet cumulatif de la marche dans un quartier conçu pour projeter la puissance.

Et si le temps tourne à la pluie, le PATH devient l'attraction. C'est une ville souterraine classée au Guinness avec des boutiques et des aires de restauration, et le simple fait de s'y promener peut donner l'impression de découvrir un Toronto parallèle sous celui que tout le monde voit depuis la rue.

Shopping

Le shopping ici est principalement souterrain et à l'intérieur des tours, ce qui veut dire qu'il est pratique avant d'être joli. Le PATH relie les aires de restauration et les galeries marchandes sous le First Canadian Place, Brookfield Place, Scotia Plaza et le TD Centre. Ce n'est pas l'endroit où l'on va flâner avec un latte ; c'est l'endroit où l'on va parce qu'on doit acheter quelque chose, manger quelque chose ou éviter la météo sans quitter le quartier.

Brookfield Place et les niveaux des galeries abritent l'écosystème habituel de la foule des bureaux : chaînes, cafés et services. C'est le rythme de ce quartier : utilitaire par conception, mais si central que même sa commodité semble utile dans un sens plus large. Pour du véritable shopping, marchez quelques minutes au nord jusqu'au CF Toronto Eaton Centre, l'immense centre commercial du centre-ville qui s'étend sur la rue Yonge de Queen à Dundas. Il a sa propre galerie de verre et des centaines de magasins, et il intègre le quartier dans le schéma plus large du shopping du centre-ville.

La rue Yonge, à la lisière est du quartier, remonte vers cette zone commerçante, ce qui signifie que vous pouvez passer du noyau corporatif à un corridor de vente au détail plus conventionnel sans trop changer d'itinéraire. Pour les courses alimentaires, cependant, la meilleure déviation est le marché St. Lawrence, à dix à quinze minutes de marche à l'est. Parcourez le bâtiment sud historique pour le fromage, les fruits de mer et les célèbres sandwiches au bacon de pois du porc de la ville, et n'oubliez pas qu'il est fermé le lundi. C'est le genre d'activité qui transforme un séjour ici d'efficace à vraiment agréable.

Où séjourner dans le quartier financier

C'est l'endroit le plus central et le mieux connecté de Toronto pour dormir, et aussi le plus cher. Le monument emblématique est le Fairmont Royal York au 100 Front West, la grande dame de style château directement en face de la gare Union. Si vous arrivez en train ou prévoyez d'utiliser l'UP Express, il est difficile d'imaginer une adresse plus pratique.

Le St. Regis au 325 Bay Street est l'option moderne et luxueuse, avec LOUIX LOUIS et le rituel du sabrage à l'Astor Lounge dans ses étages supérieurs. Le Ritz-Carlton au 181 Wellington West se trouve à la limite ouest du quartier, vers le quartier des divertissements, et offre certaines des plus grandes chambres de la ville ainsi que des vues sur le lac. Ce ne sont pas des lits bon marché, et ce n'est pas leur but.

En pratique, le meilleur emplacement se situe autour des rues Front et Wellington : le plus proche de la gare Union, de la Tour CN, de l'Aquarium de Ripley et du front de mer, et directement relié au PATH pour qu'on puisse atteindre la moitié du quartier sans manteau. Les chambres près des arènes sont réservées et coûtent plus cher les soirs de match et de concert. Les week-ends sont plus calmes et peuvent être moins chers ici que dans les quartiers plus animés, car la foule des employés de bureau se vide — un véritable avantage si vous voulez une base centrale sans le bruit d'un quartier plus résidentiel.

Se déplacer

Vous n'avez pratiquement pas besoin de transports en commun à l'intérieur du quartier financier. C'est plat, dense et piétonnier, et le PATH relie presque tout sous terre lorsque le temps devient froid ou humide. La gare Union est l'ancre sud et le hub pour tout : la ligne 1 de la TTC, les trains régionaux et les bus de GO Transit, et le réseau de tramways. Les stations King et St. Andrew desservent également le centre, mais la gare Union est celle qui fait fonctionner tout le quartier.

L'UP Express relie la gare Union directement à l'aéroport Pearson en environ 28 minutes, toutes les 15 minutes, pour environ 12,35 $ CA l'aller simple, moins cher avec une carte PRESTO. C'est l'une des liaisons aéroportuaires les plus faciles en Amérique du Nord, et c'est une grande raison pour laquelle le quartier fonctionne si bien comme base.

D'ici, tout le centre-ville est accessible à pied. La Tour CN et l'Aquarium de Ripley sont à environ cinq minutes au sud, le quartier de la Distillerie et le marché St. Lawrence sont à dix à quinze minutes à l'est, et Yorkville est à un trajet direct en métro sur la ligne 1. L'aéroport du centre-ville Billy Bishop est à un court trajet en taxi ou en navette-ferry depuis le front de mer. Pour la plupart des visiteurs, une carte PRESTO ou un paiement sans contact plus vos deux pieds suffisent.

Le quartier financier n'est pas l'endroit idéal pour trouver une texture de quartier au sens résidentiel. C'est l'endroit où venir si vous voulez que Toronto soit compressé en quelques pâtés de maisons efficaces : les tours, les transports, les chambres d'hôtel emblématiques, le repas en hauteur, la nuit à l'aréna, la ville souterraine en hiver. C'est corporatif, oui, mais aussi inhabituellement lisible. Une fois que vous connaissez le quadrillage, vous savez comment vous déplacer dans tout le centre-ville.