El PATH no parece gran cosa desde la calle; sus entradas son puertas de vidrio sin letreros dentro de torres bancarias, fáciles de pasar por alto. Bajo tierra es otra historia — unos 29 kilómetros de pasarela conectada que cruza el distrito financiero de Toronto, uniendo dos estaciones de metro, un centro de trenes, un estadio, varios hoteles y más de mil tiendas y puestos de comida. En una mañana de febrero puedes cruzar el centro, llegar a un partido de hockey y tomar un tren hacia el sur sin ponerte el abrigo ni una vez.
Orientarse
El PATH se lee más fácilmente como un eje norte-sur. El extremo norte es el núcleo comercial alrededor de Dundas y Queen; el extremo sur es la estación Union, junto al lago. Esta guía lo recorre en ese orden — de arriba a abajo — porque es la dirección que termina en los trenes y porque el tramo más concurrido y luminoso es donde quieres estar mientras tengas las piernas frescas y las tiendas abiertas.
La navegación es mediante señalización de colores: las letras P-A-T-H, cada una de un color diferente, te indican los cuatro puntos cardinales. No siempre es intuitivo — las pasarelas giran alrededor de los cimientos de los edificios, así que las líneas rectas son raras. Trata los marcadores como tu brújula, sin esperar un corredor que vaya en línea recta.
Vale la pena aclarar qué es y qué no es el PATH. No es una atracción única por la que se pague entrada; no hay un gran salón, ni una ruta emblemática. Es infraestructura — una forma de moverse, comer y resguardarse que resulta conectar varias cosas que merecen una parada. Tratado así, como un eje alrededor del cual organizar un día, vale la pena el viaje.
Una advertencia honesta antes de empezar: el PATH es un animal de días laborables. Existe para mover oficinistas, así que la mayor parte está totalmente activo de lunes a viernes y considerablemente más tranquilo — en algunos lugares oscuro — los fines de semana. Iré indicando qué lugares permanecen abiertos a medida que avanzamos.
El ancla norte: el núcleo comercial
Empieza en el CF Toronto Eaton Centre (Downtown Yonge), el centro comercial que ancla el extremo norte de la red. Entra directamente desde la estación Dundas de la Línea 1 del metro, o desde la estación Queen una cuadra al sur. No hay boleto ni política de puertas — es un centro comercial público, de entrada gratuita, y por tráfico peatonal es el centro comercial más concurrido de Norteamérica, lo que notarás sobre todo al mediodía. Los grupos turísticos y las grandes comitivas lo recorren sin problemas.
Dos cosas que saber. Las tiendas interiores cierran entre las 7 y las 9 p.m., y la multitud disminuye notablemente los domingos. Y a pesar de su escala, el Eaton Centre es la parte del recorrido que menos se siente subterránea — es un centro comercial tanto sobre como bajo tierra. Es el lugar obvio para empezar, no la razón para venir.
Desde el extremo sur del centro comercial, sigue los marcadores del PATH hacia el sur. La caminata hasta Union dura aproximadamente 15 a 20 minutos a paso tranquilo, y es aquí, pasando Queen, donde la red comienza a sentirse como lo que promete su reputación.
La obra arquitectónica y el santuario del hockey
A unos dos tercios del camino hacia el sur, alrededor de Bay y Wellington, llegas a Brookfield Place — Allen Lambert Galleria (Distrito Financiero). Es un paso público gratuito, abierto para cruzar a cualquier hora, y es el único espacio en todo el PATH que merece la pena disfrutar aunque no compres nada: un corredor de costillas de acero blanco que se arquean sobre la cabeza como el interior de un casco. Maneja grupos fácilmente y es el lugar natural para detenerse a tomar una foto.
La galería conecta directamente con el Hockey Hall of Fame (Brookfield Place, Yonge y Front), la atracción de pago más destacada de la red. La entrada cuesta unos CA$25 por adulto, con tarifas de grupo disponibles, y el atractivo son las cosas interactivas — los juegos de tiros donde disparas a un portero virtual, o intentas detenerlos. Es adecuado para familias y grupos mixtos, y es un verdadero imán para los aficionados al hockey que llegan del extranjero. Se llega directamente desde el vestíbulo, sin necesidad de salir.
Dónde comer y beber bajo tierra
El Distrito Financiero es donde vive la comida del PATH, y se divide claramente en solo días laborables y abierto toda la semana. Reserva y programa en consecuencia, porque la diferencia es marcada para el sábado.
Para una cena formal, Canoe (TD Centre, Distrito Financiero) es el derroche: un restaurante canadiense con estrella Michelin al que se llega por el vestíbulo del TD Centre. Las reservas son esenciales; el sistema de reservas en línea acepta mesas de hasta 12 personas, y son posibles eventos privados. Espera $$$$: platos principales desde CA$50, o un menú de degustación. El inconveniente es que cierra los fines de semana, así que es un plan de cena entre semana, y es adecuado para parejas y ocasiones especiales más que para un grupo sin reserva.
A pocos pasos, en el mismo vestíbulo, McEwan Fine Foods (TD Centre) es el salón gourmet subterráneo del chef Mark McEwan: mostradores para llevar de comida preparada, no un restaurante para sentarse. Es la forma más refinada de armar un picnic en el PATH, bueno para una pareja o un grupo pequeño, pero no un destino para quedarse, y, como la mayor parte del Distrito Financiero, solo entre semana y cerrado los fines de semana. El precio es $$.
Bajo el First Canadian Place, dos locales funcionan durante el fin de semana. King Taps (First Canadian Place, Distrito Financiero) es un gran salón de cerveza ruidoso con lo que llaman la pared de grifos más grande de Canadá; acepta visitas sin reserva y reservas grandes, cuesta $$, y es el after-work estándar de la red. Frente a los restaurantes de torres de oficinas que pueden sentirse rígidos, es la opción más animada, y es un lugar cómodo para un grupo. Al lado, Cactus Club Cafe (First Canadian Place) es un restaurante-bar pulido y uno de los pocos locales a nivel del PATH abiertos los fines de semana, que acepta reservas y visitas sin reserva y maneja grupos sin problemas, con precio $$–$$$. Para un grupo internacional variado que quiera algo confiable en lugar de aventurero, es la opción segura.
Por la relación calidad-precio, y para alimentar a un grupo, Assembly Chef's Hall (Distrito Financiero) es la mejor opción del centro. Es un patio de comidas genuinamente dirigido por chefs — tacos, pollo frito, poke y más de puestos separados — con asientos sin reserva y sin reservas en los puestos, lo suficientemente espaciosos para absorber a un grupo grande, abierto los siete días, y barato a $ (platos principales CA$12–22). También permanece abierto cuando las torres se vacían, lo que lo convierte en una de las opciones más fiables después del horario laboral y durante el fin de semana.
Al sur hacia Union: trenes, un partido y un gran hotel
El extremo sur del PATH es la estación Union, la puerta de entrada al transporte público, y su oferta gastronómica es la más fiable de toda la red para toda la semana. El Union Station — York Concourse Food Hall (Union Station) tiene asientos para unas 600 personas en un estilo informal, absorbiendo fácilmente a grupos grandes, y está abierto los siete días: la respuesta cuando los locales del Distrito Financiero están cerrados el fin de semana. Los puestos incluyen Roywoods y Loaded Pierogi, con platos principales alrededor de CA$12–20. Union conecta la Línea 1 del metro, los trenes regionales GO, el enlace ferroviario al aeropuerto y los tranvías, lo que la convierte en el final práctico de tu caminata.
Desde Union, el Scotiabank Arena (South Core) está a menos de 200 metros a lo largo del PATH. Esta es la demostración más clara de la idea de ciudad subterránea: en invierno puedes llegar a un partido de hockey de los Leafs, un partido de baloncesto de los Raptors o un concierto sin salir a la calle. Los eventos son con boleto y precios según demanda ($$–$$$$), con boletos de grupo y suites disponibles; compra con antelación, porque las fechas populares se agotan y no hay ganga de última hora.
Si quieres dormir dentro de la red, el Fairmont Royal York (Union Station) es la dirección. El hotel histórico — recientemente renovado — conecta con Union y el PATH a través de su propio túnel, y su vestíbulo y comedores están abiertos a los visitantes incluso si no te alojas allí. Las habitaciones cuestan $$$$. Es la base más grandiosa de la red y, para un viaje de invierno centrado en no salir al exterior, una opción sensata. Compara tarifas y fechas con una búsqueda de hoteles en Toronto antes de decidirte, y consulta la guía más amplia de Toronto para opciones fuera del PATH.
El extremo occidental
En el borde occidental de la red, cerca del distrito de teatros, el Roy Thomson Hall (Distrito de Teatros) es el contrapeso cultural del estadio: una sala de conciertos con actuaciones con boleto y reservas de grupo ($$–$$$). Una advertencia práctica: el acceso al PATH aquí pasa por torres adyacentes en lugar de una puerta claramente marcada, así que confirma la entrada específica antes de salir, especialmente por la noche, cuando los edificios conectados pueden cerrar y obligarte a regresar por encima del suelo.
Notas prácticas
Cómo llegar y moverse. No necesitas coche para nada de esto — ese es el objetivo. La Línea 1 del metro enmarca el recorrido: la estación Dundas al norte, junto al Eaton Centre, y la estación Union al sur. Una tarjeta PRESTO o un pago sin contacto cubre el metro, los tranvías y los autobuses. Union también tiene trenes regionales GO y el enlace ferroviario al aeropuerto, por lo que el PATH conecta un avión o un tren regional con el centro sin necesidad de taxi.
Cuándo ir. Entre semana, y especialmente en invierno. La red está hecha para oficinistas, por lo que de lunes a viernes es cuando las tiendas, los puestos de comida y las puertas de conexión están abiertos. Los fines de semana, apóyate en los lugares que permanecen abiertos — el patio de comidas de Union, Assembly Chef's Hall, King Taps y Cactus Club — y espera que largos tramos del Distrito Financiero estén tranquilos o cerrados. Las tiendas del Eaton Centre cierran entre las 7 y las 9 p.m., y muchos enlaces del PATH cierran por la noche.
Efectivo y tarjetas. Los precios aquí están en dólares canadienses. Las tarjetas y los pagos sin contacto se aceptan en casi todas partes — patios de comidas, mostradores y restaurantes incluidos — por lo que puedes hacer todo el recorrido sin efectivo, aunque vale la pena llevar algo para los puestos independientes ocasionales.
Presupuesto. Caminar por el PATH no cuesta nada; la galería y los centros comerciales son gratis. Más allá, calcula unos CA$25 para el Salón de la Fama del Hockey, CA$12–22 para una comida en patio de comidas, precios medios en King Taps o Cactus Club, y desde CA$50 en Canoe si quieres darte un capricho. Un día completo subterráneo —un par de comidas, el Salón de la Fama y una copa— se sitúa cómodamente en las decenas medias por persona antes de cualquier evento grande.
Tiempo del recorrido. De punta a punta, de norte a sur, el eje principal es una caminata de 15 a 20 minutos sin paradas; dedícale medio día o un día completo para ver la galería, comer y desviarte al estadio o la sala de conciertos. Empieza en el Eaton Centre mientras las tiendas estén abiertas, come en el Distrito Financiero al mediodía cuando esté más concurrido y luminoso, y termina en Union con los trenes a tus espaldas.