Quince minutos. Eso dura toda la travesía: desde el pie de Bay Street hasta una cadena de tierra sin coches donde el sonido más fuerte suele ser el timbre de una bicicleta. Las islas de Toronto se extienden unos 5 km de punta a punta, y el skyline que dejas atrás es tan importante como cualquier cosa hacia la que navegas: mientras el ferry se aleja, las torres se alinean sobre el agua, y para cuando desembarcas estás en un lugar que funciona a pie, en pedales y a remo. Esta guía recorre las islas aproximadamente de oeste a este, como planificarías un día, con distancias y notas sobre el ferry según aparecen, para que puedas decidir qué se ajusta a las horas que tienes.
Para un contexto más amplio de la ciudad que dejas atrás —dónde alojarte, cómo funciona el transporte, qué más hacer— consulta la guía de Toronto. Este artículo se queda en el agua.
La travesía: el ferry desde Bay Street
El día comienza en el Toronto Island Ferry (Jack Layton Ferry Terminal, al pie de Bay Street, a un breve paseo al sur del centro). Es un ferry público de paso, y no hay sistema de reservas para grupos: haces cola, subes y cruzas. Tres rutas salen de la misma terminal: a Centre Island, a Ward's Island en el extremo este y a Hanlan's Point en el oeste. El billete de ida y vuelta cuesta aproximadamente CA$9.57 para adultos; los niños menores de dos años viajan gratis. En pleno verano, la cola en la terminal puede ser larga, así que compra los billetes en línea antes de llegar para saltarte la ventanilla.
La travesía dura unos quince minutos, y vale la pena tratarla como parte del viaje en lugar de un mero trámite. Para el mejor ángulo del skyline, toma un barco hacia Ward's Island o Hanlan's Point en lugar del de Centre Island. Si puedes organizar tu día para que el regreso coincida con el atardecer, hazlo: el viaje de vuelta con la ciudad iluminándose detrás del agua es la imagen que la mayoría se lleva a casa.
El barco que tomes define tu día. Ward's te deja en el tranquilo extremo este; Hanlan's en el oeste; Centre Island en el medio, más cerca de las atracciones familiares. Si eres un grupo pequeño y planeas caminar o andar en bici por toda la extensión de las islas, cualquiera de los extremos funciona como punto de partida: puedes cruzar por una ruta y, en la práctica, caminar hasta otro muelle para la vuelta.
El extremo este: Ward's Island
Al bajar del barco de Ward's, lo primero que encuentras es The Island Café (Ward's Island), una terraza informal junto al lago a pocos pasos del muelle. Abre a diario, aproximadamente de 9 a. m. a 9 p. m. y hasta más tarde los viernes y sábados, y sirve café, brunch, platos principales informales y cerveza a precios medios. Recibe grupos y ancla la tranquila escena del este: una primera parada sensata para planificar el resto del día con un café.
Un corto paseo por Lakeshore Avenue te lleva a The Rectory Café (Ward's Island), un café y restaurante con asientos en una cabaña de 1948 con una terraza frente al lago. Es la contraparte con más carácter y llena de arte del Island Café, más adecuada para una comida completa que para un café rápido. Funciona para grupos pequeños, pero llama antes: los horarios se reducen fuera de temporada y no es un lugar para llegar con un grupo grande sin avisar.
Desde los cafés, los caminos se abren hacia Ward's Island (Ward's Island) en sí: una colonia de cabañas sin coches con unos cientos de hogares peculiares en calles arboladas, una comunidad que un grupo de residentes luchó por salvar de la demolición en los años setenta. No hay entrada; la tarifa del ferry es todo lo que pagas. Aquí vive gente durante todo el año, así que no es una atracción para recorrer apresuradamente: mantén los grupos pequeños y discretos, y limítate a los caminos públicos y la playa. Esa playa, en la punta este de la isla, es el tramo más tranquilo y de aguas más calmadas de las islas: la elección si quieres sentarte en lugar de nadar entre las olas.
La columna vertebral: bicis y el paseo entre los extremos
Las islas son una cadena sin coches de aproximadamente 5 km, y la forma honesta de verlas todas en un día es sobre dos ruedas. Toronto Island Bicycle Rental (Centre Island) está preparado para grupos: bicis individuales, tándems y cuadriciclos de 2 y 4 asientos. Los alquileres se hacen por orden de llegada sin reservas, y necesitarás identificación y un depósito. Un cuadriciclo de 2 asientos cuesta unos CA$20 la hora y uno de 4 asientos unos CA$38. Un aviso práctico que cambia tu plan: los cuadriciclos no pueden cruzar los puentes ni los paseos de madera, así que si tu objetivo es llegar a Ward's en el este o Hanlan's en el oeste, toma una bici de verdad. Los caminos recorren toda la longitud con el lago a ambos lados, y una bici acorta la distancia entre los extremos en minutos en lugar de una larga caminata.
El centro: Centre Island para familias
Centre Island, en medio de la cadena, es donde se concentran las atracciones familiares, y están lo suficientemente cerca como para recorrerlas a pie una vez que estás allí.
Centreville Amusement Park (Centre Island) abre su temporada 2026 del 2 de mayo al 27 de septiembre. La entrada es gratuita; pagas por atracción o compras una pulsera de todo el día, que cuesta aproximadamente CA$45. Las más de 30 atracciones son suaves y nostálgicas, pensadas para niños pequeños: retro en lugar de buscar emociones fuertes, y con precio acorde. Es adecuado para familias y grupos escolares más que para adolescentes en busca de adrenalina.
Justo al lado está Far Enough Farm (Centre Island), una granja de animales de corral gratuita que funciona desde 1959, con más de 40 especies. Abre a diario, aproximadamente de 10:30 a. m. a 5 p. m., y combina naturalmente con el parque de atracciones: una parada sin costo que mantiene la atención de los niños pequeños.
A un corto paseo, Franklin Children's Garden (Centre Island) es un jardín público gratuito y accesible en silla de ruedas, temático en torno a los libros canadienses de Franklin la Tortuga: una parada suave e interactiva para familias con niños pequeños. Cerca, William Meany Maze (Centre Island) es un laberinto de setos de cedro plantado originalmente para el centenario del país en 1967 y reconstruido en 2014. Es gratuito, sin personal y abierto todo el año: un desvío rápido más que un destino, y perfecto para dejar que los niños se pierdan en él.
Si prefieres estar en el agua que junto a ella, The Boat House (Centre Island) alquila botes de pedales, canoas y kayaks por hora, dejando identificación como depósito. Una canoa cuesta unos CA$31 la hora, un kayak individual unos CA$19 y un kayak doble unos CA$38 la primera hora. Te permite remar en las lagunas y canales interiores resguardados sin salir del parque: la forma más relajada de llegar al agua aquí. Funciona principalmente los fines de semana, así que verifica antes de basar un día en esto.
El extremo oeste: Hanlan's Point y Gibraltar Point
Al oeste de Centre Island, las islas se tranquilizan de nuevo. Hanlan's Point Beach (Hanlan's Point) es una playa pública gratuita, acogedora y un hito histórico LGBTQ+: la única playa creada municipalmente en Canadá donde se permite la ropa opcional. Por ordenanza municipal, el extremo sur es de ropa opcional y el extremo norte requiere ropa, así que puedes elegir tu tramo. Una advertencia honesta para 2026: la erosión severa ha reducido la arena utilizable, y un plan de restauración de la ciudad está pendiente. Verifica las condiciones actuales antes de prometerle a alguien un día completo de playa aquí.
Tierra adentro desde la playa se alza Gibraltar Point Lighthouse (Hanlan's Point / Gibraltar Point), iniciado en 1808 y el faro más antiguo que se conserva en los Grandes Lagos —uno de los edificios más antiguos de la ciudad. Los terrenos exteriores son gratuitos, con paneles informativos, y los grupos pueden recorrerlos libremente; el interior está cerrado al público. Viene con una leyenda de asesinato del guardián que aún atrae multitudes a los tours de fantasmas, si ese es el tipo de historia que disfruta tu grupo.
Cerca de allí, el Gibraltar Point Centre for the Arts (Gibraltar Point) ocupa un rincón apartado con su propia playa. Anteriormente Artscape Gibraltar Point, ahora es gestionado por la organización sin fines de lucro ArtHubs Toronto tras la quiebra de Artscape en 2023. Alberga residencias, bodas, retiros, conciertos y festivales; las reservas grupales son fundamentales para su funcionamiento: las residencias y el alquiler de espacios para eventos se cotizan individualmente. Puedes recorrer los terrenos y la playa gratis; es uno de los lugares más tranquilos de las islas, ideal para un paseo relajado más que para una agenda apretada.
Verlo desde el agua
Si alguien de tu grupo no puede caminar tanto o simplemente prefiere el horizonte con comentarios, Toronto Harbour Tours (Harbourfront, saliendo del área del Muelle 6) ofrece un crucero narrado de una hora que rodea las islas, el aeropuerto isleño, el faro y el horizonte del centro. Los comentarios de audio están disponibles en siete idiomas y hay un bar con licencia a bordo. Un crucero de 60 minutos cuesta aproximadamente CA$30 a CA$40 por adulto. Es ideal para grupos y una alternativa sencilla al día de ferry por cuenta propia: la vista del horizonte flotante sin necesidad de caminar.
Lo práctico
Cómo llegar al ferry. La terminal de ferry Jack Layton está al pie de Bay Street. Desde Union Station, hay unos 15 minutos a pie hacia el sur hasta el agua; también hay tranvías que van hacia la costa. Cerca de la terminal hay estacionamiento limitado y caro, así que el transporte público es la opción más sencilla.
Boletos y efectivo. Compra los boletos del ferry en línea en pleno verano: la fila en la terminal es la principal demora del día. La mayoría de las atracciones aceptan tarjetas, pero lleva algo de efectivo para los vendedores pequeños de las islas y los boletos de las atracciones, ya que los puntos de servicio están dispersos y los lectores de tarjetas no son universales.
Horarios. Consulta el primer y último viaje antes de ir, especialmente fuera del verano, y ten en cuenta que algunos lugares funcionan principalmente los fines de semana (el Boat House) o de forma estacional (Centreville, del 2 de mayo al 27 de septiembre de 2026). Intenta tomar el ferry de regreso cerca del atardecer para ver el horizonte. Dedícale al menos medio día; un día completo si quieres llegar a ambos extremos.
Presupuesto. El ferry es el principal costo fijo: aproximadamente CA$9.57 ida y vuelta por adulto, menores de 2 años gratis. Las islas ofrecen muchas cosas gratis: Ward's, la playa de Hanlan's, los terrenos del faro, el laberinto, el jardín infantil y la granja no cuestan nada más que el pasaje. El alquiler de bicicletas, las pulseras de Centreville, el alquiler de botes y el crucero por el puerto son los extras de pago; presupuesta esos con anticipación para que un día en familia sea predecible.
Dónde alojarse. Las islas no tienen hoteles, así que alójate en el centro cerca de la costa para tener la caminata más corta hasta el ferry; comienza tu búsqueda con búsqueda de hoteles en Toronto.
Nada de esto necesita prisa. Las islas recompensan un ritmo pausado: cruza, elige un extremo y deja que el día se convierta en un paseo.