The Distillery District, Toronto: Kopfsteinpflaster, Cocktails und viktorianische Backsteine

Das Erste, was auffällt, ist, wie still der Ziegelstein das Licht hält. An der Trinity Street werden die alten Lagerhausmauern vor Sonnenuntergang warm, und das Kopfsteinpflaster scheint jeden Schritt einzufangen. Wenige Minuten später wird klar, dass diese ganze Ecke Torontos so angelegt ist, dass das Gehen zum Hauptevent wird: keine Straßenbahnen, keine Lieferwagen, kein ungeduldiger Verkehrslärm, der die Stimmung stört. Nur zehn fußgängerfreundliche Blocks viktorianischer Industrie, verwandelt in einen Ort für Kaffee, Galerien, Abendessen und die Art von langsamen Spaziergängen, die eine Stadt neu lesbar machen.

Wofür das Distillery District bekannt ist

Der Distillery District ist Torontos vollständigste kleine Zeitkapsel, und diesen Ruf erlangt er ohne große Mühe. Die Substanz ist entscheidend. Zwischen den 1830er und 1890er Jahren wuchs Gooderham & Worts von einer einzigen Windmühle am Rand der Toronto Bay zur größten Brennerei des Britischen Empire, und auf seinem Höhepunkt produzierte er jährlich über zwei Millionen Gallonen Whisky. Diese Geschichte ist noch immer in den alten Ziegeln, den schmalen Gassen, den Tankhäusern und den Lagerhäusern entlang der Trinity Street, der Tank House Lane und der Gristmill Lane eingeschrieben. Als die Brennerei 1990 schloss, standen die Gebäude leer und dienten jahrelang als Filmsets, bevor Cityscape das Gelände 2001 kaufte und es 2003 als autofreies Kunst- und Kulturviertel wiedereröffnete.

Diese Restaurierung schenkte Toronto etwas Seltenes: ein Viertel, das sich in Schichten lesen lässt. Es ist teils Freilichtmuseum, teils Galerienviertel, teils Restaurantmeile, und es wirkt immer noch so menschlich dimensioniert, dass man es in etwa zehn Minuten durchqueren und sich dann entscheiden kann, alles noch einmal langsamer zu machen. Die Menge ändert sich mit der Tageszeit. Tagsüber sind es Paare mit Flat White, Besucher, die nach dem perfekten Ziegelfoto suchen, und Galeriebesucher, die zwischen Eröffnungen umherschweifen. Abends füllen sich die Terrassen, die Lichterketten gehen an, und das Viertel beginnt sich wie ein Set anzufühlen, das sich wieder an seine Bestimmung als echter Ort erinnert hat.

Die meistfotografierte Ecke ist wahrscheinlich die LOVE-Skulptur in der Gristmill Lane, eine von Matthew Rosenblatts leuchtenden LOVE/PEACE-Installationen. Paare haben Tausende von gravierten Vorhängeschlössern am unteren Zaun hinterlassen – genau die Art von Detail, die diesem Viertel eine Mischung aus Romantik und Selbstbewusstsein verleiht.

Kommen Sie im Dezember, und das ganze Viertel verwandelt sich. Das Distillery Winter Village übernimmt die Gassen und macht den Distrikt zur Torontos typischstem Festivalkulisse, mit Lichtern, einem riesigen Baum und genug saisonalem Trubel, um sogar das Kopfsteinpflaster theatralisch wirken zu lassen. Es ist wunderschön, ja, aber auch so überfüllt, wie gute Weihnachtsmärkte überfüllt sind: voller Absicht, voller Kameras, voller Menschen, die wissen, dass sie im schönsten Winterzimmer der Stadt stehen.

Essen & Trinken

Der Distillery District ist klein, aber er isst, als hätte er etwas zu beweisen. Für ein so kompaktes Viertel ist die Auswahl ungewöhnlich großzügig, und die besten Mahlzeiten sind oft mit Räumen verbunden, die das Ambiente verstehen. In der Madrina Bar y Tapas in der 2 Trinity Street setzt Küchenchef Ramon Simarro auf Barcelona-Klassiker und moderne Tapas in einem im Michelin Guide gelisteten katalanischen Tapas-Raum, der gepflegt wirkt, ohne steif zu sein. Der Jamón-Schneidestand ist das Detail, das einen zum Innehalten und zum nächsten Glas bewegt, und die spanisch-lastige Weinkarte sowie die ernsthaften Gin Tonics machen es zu einem Ort, an dem man es sich gemütlich macht.

Wenn Sie den Distrikt in voller Lautstärke erleben möchten, ist El Catrin Destileria die naheliegende Wahl. In der Tank House Lane bietet es eine Terrasse, die Passanten auf der Straße innehalten lässt: 5.000 Quadratmeter kanariengelbe Tische um eine Feuerstelle, mit einem bodentiefen Schwarzlicht-Mural des mexikanischen Straßenkünstlers Oscar Flores als Herzstück. Die Karte bietet mexikanische Tapas, aber die Hauptattraktion ist die Bar mit Kanadas größter Tequila- und Mezcal-Auswahl von über 120 Sorten. Es ist der Ort, an dem aus dem Abendessen leicht ein ganzer Abend wird.

Cluny Bistro & Boulangerie, 35 Tank House Lane, bringt eine andere Energie – gepflegter, Pariser, vielleicht der Raum, den ich wählen würde, wenn das Wetter umschlägt und man sich geborgen fühlen will. Das Mosaik, Vintage-Funde, die hauseigene Bäckerei und eine Weinkarte mit rund 200 Flaschen verleihen ihm die lässige Selbstsicherheit, die manche Restaurants nie erreichen. Einige Türen weiter ist Pure Spirits Oyster House & Grill in der 17 Tank House Lane der Anker für Meeresfrüchte, mit täglich eingeflogenen Austern und einem besonderen Angebot an $2-Austern-Dienstagen. Das allein ist Grund genug, es im Hinterkopf zu behalten.

Für etwas Lässigeres kümmert sich Boku Japanese Eats + Drinks um Sushi und japanische Tapas ohne viel Aufhebens, während Eataly an einem Ende des Distrikts einen Food-Hall-Kontrapunkt setzt. Und wenn Ihre Version des Mittagessens eher Kaffee und Zucker als eine vollständige Mahlzeit ist, wird der Bezirk Sie nicht enttäuschen. Balzac's Coffee Roasters befindet sich im restaurierten Pumpenhaus von 1895 in der 1 Trinity Street, einem zweistöckigen Pariser Café, das wirkt, als wäre es schon immer da gewesen. SOMA Chocolatemaker in der Tank House Lane ist der Ort für Bean-to-Bar-Schokolade und Mayan Hot Chocolate – genau die Art von Kaltwetter-Ausflug, die dieses Viertel so gut kann.

Ausgehen

Das Nachtleben hier dreht sich nicht um Lautstärke, sondern um Glanz. Es gibt keine großen Clubs, kein spätnachtliches Ausufern, kein Gefühl, dass der Bezirk versucht, die Innenstadt zu übertönen. Die autofreien Gassen halten alles relativ ruhig, selbst zur Hauptterrassenzeit, und die Trinkkultur ist eng mit den Orten verbunden, die ihre Produkte vor Ort herstellen.

In der Spirit of York Distillery an der Trinity Street ist das Konzept geradlinig und einladend: Gin, Wodka und Whisky, vor Ort hergestellt und dann in einer richtigen Cocktailbar mit Verkostungen, Negronis, Old Fashioneds und buchbaren „Make Your Own Gin“-Sessions ausgeschenkt. Es ist einer jener Orte, bei denen man sich besser fühlt, eine zweite Runde zu bestellen, weil der ganze Sinn Handwerk und Prozess ist, nicht nur das Ziel.

Mill Street Brew Pub tut Ähnliches für Bier. Es zapft aus der hauseigenen Mill Street Brewery in eine große Bierhalle und bietet Brauereiführungen für alle an, die sehen wollen, wo das Bier herkommt. Der Raum passt perfekt zur Stimmung des Bezirks: lebhaft, aber nicht chaotisch; gesellig, aber nicht unnötig laut.

Abseits dieser speziellen Trinklokale leisten die Terrassen einen großen Beitrag. El Catrins Feuerstellen-Terrasse hat eine Anziehungskraft nach Einbruch der Dunkelheit, die die Gäste lange nach dem Abendessen draußen hält, und Madrinas spanische Bar tut dasselbe in einem leisen Register. Cluny ist ein guter Absacker, Pure Spirits ein verlässlicher Anlaufpunkt für Meeresfrüchte und ein Glas Wein, und im Dezember wird der ganze Bezirk zu einer eigenen Attraktion nach Einbruch der Dunkelheit. Während des Winter Village sind die Gassen mit Lichtern geschmückt, und die Stände mit Glühwein und Spiked Cider machen gute Geschäfte – wobei die Abendstunden von Freitag bis Sonntag nach 16 Uhr kostenpflichtig sind und der Andrang erheblich sein kann.

Aktivitäten & Sehenswürdigkeiten

Betrachten Sie den Bezirk zuerst als Open-Air-Galerie, bevor Sie ihn als Reiseziel für etwas anderes behandeln. So ergibt er am meisten Sinn. Es gibt über 20 Galerien und Designstudios im alten Industrieraster, und die öffentliche Kunst ist kein Zusatz – sie ist Teil des täglichen Rhythmus’. Die Corkin Gallery in der 7 Tank House Lane ist der Schwergewichtsakteur mit zeitgenössischen und historischen Werken aus Malerei, Bildhauerei und Fotografie. Seit 1979 etabliert, verleiht sie dem Bezirk einen echten kunstweltlichen Anker, nicht nur einen dekorativen. Die Arta Gallery, seit 2003 geöffnet, zeigt wechselnde Ausstellungen kanadischer und internationaler Künstler und dient auch als Veranstaltungsort, was verhindert, dass die Szene statisch wirkt.

Und dann ist da das praktische Vergnügen, einfach den Gassen zu folgen und zu sehen, was einem ins Auge fällt. Die Architektur ist die Attraktion, aber sie wirkt nie steril. Man kann an einem Ort stehen und die Ziegel, die Fenster, die alten industriellen Proportionen und die kleinen menschlichen Unterbrechungen auf sich wirken lassen – ein Paar, das für ein Foto inne hält, eine Galerietür, die sich öffnet, jemand, der einen Kaffee von Balzac’s trägt. Das ist der wahre Trick: Der Bezirk schafft es, sowohl kuratiert als auch bewohnt zu wirken.

Für Aufführungen ist das Young Centre for the Performing Arts am 50 Tank House Lane in zwei Tankhäuser aus dem 19. Jahrhundert eingebaut und beherbergt die Soulpepper Theatre Company und die Theaterschule des George Brown College. Es verleiht dem Bezirk eine kulturelle Rückgrat jenseits der Galerien und Restaurants, mit einer vollen Saison von Theaterstücken und Konzerten, die das Viertel auch nach Ladenschluss lebendig machen.

Geschichtsinteressierte sollten auch bedenken, dass dies eine National Historic Site of Canada ist und dass die langen Jahre nach 1990 – in denen die Gebäude leer standen – ein Grund dafür sind, dass der Bezirk als kohärentes Ganzes überlebt hat. Diese leeren Jahre machten ihn auch zu einer natürlichen Kulisse für Filme wie Chicago und X-Men, was erklärt, warum der Ort sich filmisch anfühlen kann, selbst wenn nichts passiert.

Einkaufen

Das Einkaufen hier funktioniert, weil die Entwickler eine Entscheidung trafen, die noch immer die Stimmung prägt: keine Kettenläden. Das bedeutet, dass der Einzelhandel meist unabhängig ist, und das zeigt sich in der Mischung. Sie sind nicht hier für einen Einkaufsbummel; Sie sind hier, um Designstudios, Juweliere, handgemachte Schokoladenverkäufe, Wohnaccessoires und Boutiquen zu durchstöbern, die in den alten Lagerhallen im Erdgeschoss entlang der Trinity Street und der Tank House Lane untergebracht sind. Es ist die Art von Bezirk, in dem aus einem schnellen Besuch ein halbstündiger Abstecher wird, weil die Schaufenster immer wieder etwas zeigen, von dem Sie nicht wussten, dass Sie es wollen.

Der beste Einkaufsrhythmus ist ungezwungen. Die meisten Einzelhandelshütten öffnen etwa um 10 Uhr, was dem Tempo des Viertels bestens entspricht. Starten Sie bei SOMA Chocolatemaker mit Schokoladentafeln aus einer einzigen Herkunftsregion, schlendern Sie zum Spirit of York-Shop für geschenktaugliche Flaschen, und lassen Sie die Galerien und Designstücke die Lücken füllen. Im Spätherbst und Dezember fügt das Distillery Winter Village hölzerne Verkaufshütten hinzu, die Hersteller, saisonale Speisen und Geschenke in die Gassen neben den permanenten Geschäften bringen, sodass sich das gesamte Viertel noch mehr wie ein Markt anfühlt, der in ein historisches Ensemble gebaut ist.

Wo man im Distillery District übernachten kann

Es gibt keine Hotels innerhalb des Fußgängerviertels selbst, was sowohl zum Charme beiträgt als auch die wichtigste Information ist, die man vor der Planung eines Aufenthalts wissen sollte. Die praktische Lösung ist, direkt außerhalb zu übernachten und hineinzulaufen. Unmittelbar westlich liegen Corktown und das Boutique-Ende des St. Lawrence / Old Town Area, die Sie innerhalb von fünf bis zehn Minuten zu den Toren bringen und auch in der Nähe des St. Lawrence Market halten. Wenn Sie mehr Hotelauswahl und eine bessere Anbindung an die öffentlichen Verkehrsmittel wünschen, sind das Financial District und die Innenstadt etwa 30 bis 40 Gehminuten oder eine kurze Straßenbahnfahrt entfernt und tendieren zu Geschäfts- und Luxushotels.

Für Paare sind Old Town oder Corktown am sinnvollsten, da sie das Kopfsteinpflaster vor die Haustür bringen, ohne dass Sie auf den Nahverkehr angewiesen sind. Wenn Sie Nachtleben, größere Hotelannehmlichkeiten oder eine bessere Anbindung an den Union Station bevorzugen, ist die Innenstadt der bessere Ausgangspunkt, und der Distillery wird zu einem Ausflugsziel für den Abend, nicht zu einem Viertel, in dem Sie schlafen.

Fortbewegung

Die einfache Antwort lautet: zu Fuß. Das Viertel ist vollständig autofrei, und sobald Sie angekommen sind, bleiben Sie die ganze Zeit zu Fuß unterwegs. Das ist hier keine Einschränkung, sondern der eigentliche Sinn. Sie können das Viertel in etwa zehn Minuten von einem Ende zum anderen durchqueren, aber Sie werden wahrscheinlich länger brauchen, weil die Gassen Sie immer wieder zum Anhalten auffordern.

Am einfachsten erreichen Sie das Viertel mit der Straßenbahn. Nehmen Sie die 504 King bis zur Parliament Street und gehen Sie dann ein paar Blocks nach Süden an der Mill Street vorbei zu den Haupttoren. Vom Union Station aus können Sie auch die 504 King in Richtung Osten oder den Bus 121 Richtung Cherry Street nehmen. Wenn Sie lieber zu Fuß gehen, ist es ein angenehmer 2 km langer Weg von der Innenstadt, etwa 30 bis 40 Minuten, und die schönste Route verläuft vom St. Lawrence Market nach Osten entlang der The Esplanade, eine Straße südlich der Front Street.

Es gibt keine U-Bahn-Station direkt vor der Tür, daher sind Straßenbahn oder Fußweg für die meisten Besucher in der Regel besser als die U-Bahn. Im Dezember, wenn das Winter Village läuft und die Parkplätze schnell voll werden, sind öffentliche Verkehrsmittel die vernünftige Wahl. Das Viertel ist tagsüber und abends sicher, gut besucht und familienfreundlich, aber auf den ruhigeren umliegenden Straßen nach Einbruch der Dunkelheit gilt die übliche Vorsicht in einer Großstadt. Für einen so stimmungsvollen Ort lautet der beste Rat: Kommen Sie mit reichlich Zeit, und lassen Sie den Backstein den Rest erledigen.