PATH ser inte mycket ut för världen från gatan; dess ingångar är omärkta glasdörrar insatta i banktorn, lätta att gå rakt förbi. Under mark är det en annan historia — cirka 29 kilometer sammanlänkad gångväg som slingrar sig under Torontos finanskvarter, förbinder två tunnelbanestationer, en tågnav, en arena, flera hotell och mer än tusen butiker och matställen. En februarimorgon kan du korsa centrum, nå en hockeymatch och ta ett tåg söderut utan att någonsin ta på dig en jacka.
Orientera dig
PATH är lättast att läsa som en nord–sydlig ryggrad. Den norra änden är shoppingkärnan runt Dundas och Queen; den södra änden är Union Station, vid sjöns kant. Den här guiden går igenom den i den ordningen — uppifrån och ner — för att det är den riktning som slutar vid tågen, och för att den mest välbesökta, ljusaste sträckan är där du vill vara medan benen är pigga och butikerna är öppna.
Navigering sker med färgade skyltar: bokstäverna P-A-T-H, varje i en annan färg, pekar dig mot de fyra väderstrecken. Det är inte alltid intuitivt – gångvägarna svänger runt byggnadsgrunder, så raka linjer är sällsynta. Se markörerna som din kompass snarare än att förvänta dig en korridor som går rakt.
Det är värt att vara tydlig med vad PATH är och inte är. Det är inte en enskild attraktion du betalar för att gå in i; det finns ingen stor sal, ingen märkessatt rutt. Det är infrastruktur – ett sätt att förflytta sig, äta och ta skydd som råkar länka samman en handfull saker värda att stanna för. Sett på det sättet, som en ryggrad att hänga en dag på, förtjänar det resan.
En ärlig brasklapp innan du börjar: PATH är ett vardagsdjur. Det finns till för att förflytta kontorsarbetare, så det mesta är fullt levande måndag till fredag och betydligt tystare – på vissa håll mörkt – på helger. Jag kommer markera vilka ställen som håller öppet längs vägen.
Den norra ankarpunkten: shoppingkärnan
Börja på CF Toronto Eaton Centre (Downtown Yonge), köpcentret som förankrar den norra änden av nätverket. Gå in direkt från Dundas station på tunnelbanans linje 1, eller från Queen station ett kvarter söderut. Det finns ingen biljett och ingen dörrpolitik – det är ett offentligt köpcenter, gratis att gå in i, och sett till antalet besökare det mest trafikerade i Nordamerika, vilket du märker mest vid lunchtid. Turistgrupper och större sällskap rör sig smidigt.
Två saker att veta. Butikerna inuti stänger någonstans mellan 19.00 och 21.00, och folkmassan minskar märkbart på söndagar. Och trots sin storlek är Eaton Centre den minst underjordiska delen av promenaden – det är ett köpcenter lika mycket ovan jord som under. Det är den självklara platsen att börja på, inte anledningen att komma.
Från köpcentrets södra ände, följ PATH-skyltarna söderut. Promenaden ner till Union tar ungefär 15 till 20 minuter i lugn takt, och det är här, förbi Queen, som nätverket börjar kännas som det ryktet utlovar.
Arkitektoniska höjdpunkten och hockeyhelgedomen
Ungefär två tredjedelar söderut, vid Bay och Wellington, når du Brookfield Place – Allen Lambert Galleria (Financial District). Det är en allmän passage, öppen att gå igenom när som helst, och det är den enda platsen på hela PATH värd att sakta ner för även om du inte köper något: en korridor av vita stålribbor som välver sig över huvudet som insidan av ett skrov. Den hanterar grupper lätt och är den naturliga platsen att stanna för ett foto.
Gallerian ansluter direkt till Hockey Hall of Fame (Brookfield Place, Yonge and Front), nätverkets flaggskepps betalattraktion. Inträdet går på cirka 25 CA$ för en vuxen, med grupprabatter tillgängliga, och dragningen är det interaktiva – straffläggningsspelen där du skjuter på en virtuell målvakt eller försöker rädda. Det passar familjer och blandade sällskap, och det är en genuin dragningskraft för hockeyfans som kommer från utlandet. Nås direkt från gångbanan, i behöver du inte gå ut.
Var man äter och dricker under jord
Finanskvarteren är där PATH:s mat finns, och den delas upp rent i vardagsöppet och hela veckan. Planera och tidsätt därefter, för skillnaden är markant på lördagar.
För en proper middag är Canoe (TD Centre, Financial District) det lyxiga valet – en Michelin-listad kanadensisk restaurang nådd via TD Centre:s gångbana. Bord bör bokas i förväg; onlinebokningssystemet tar sällskap på upp till 12, och privata evenemang är möjliga. Förvänta dig $$$$: huvudrätter från 50 CA$, eller en smakmeny. Haken är att den är stängd på helger, så det är en vardagsmiddagsplan, och den passar par och speciella tillfällen snarare än drop-in-sällskap.
Några steg bort i samma gångbana finns McEwan Fine Foods (TD Centre), kocken Mark McEwans underjordiska gourmethall – take-away-diskar med färdiglagad mat snarare än en sitsig restaurang. Det är det mest raffinerade sättet att packa ihop en picknick på PATH, bra för ett par eller en liten grupp men inte en destination att dröja kvar på, och liksom de flesta i finanskvarteren endast vardagsöppet och stängt på helger. Priset är $$.
Under First Canadian Place håller två ställen öppet genom helgen. King Taps (First Canadian Place, Financial District) är en stor, högljudd ölhall med vad de kallar Kanadas största ölvägg; den tar drop-in och större bokningar, kostar $$, och är standardstället för after work i nätverket. Jämfört med kontorstornsrestaurangerna som kan kännas stela är det det livligare alternativet, och det är en bekväm mötesplats för en grupp. Granne med, Cactus Club Cafe (First Canadian Place) är en polerad restaurangbar och en av få PATH-nivå-ställen som är öppna på helger, tar bokningar och drop-in samt hanterar grupper utan krångel för $$–$$$. För ett blandat internationellt sällskap som vill ha något pålitligt snarare än äventyrligt är det ett säkert kort.
För prisvärdhet och för att mätta en grupp är Assembly Chef's Hall (Financial District) det bästa valet i kärnan. Det är en genuint kockledd mathall – tacos, friterad kyckling, poke och mer från separata stånd – med drop-in sittplatser och inga ståndsreservationer, tillräckligt stor för att rymma ett stort sällskap, öppet sju dagar och billigt med $ (huvudrätter 12–22 CA$). Det håller även öppet när tornen töms, vilket gör det till ett av de mer pålitliga matställen efter arbetstid och på helger.
Söderut till Union: tåg, en match och ett stort hotell
Den södra änden av PATH är Union Station, transporternas nav, och dess mat är den mest pålitliga helgöppna i hela nätverket. Union Station – York Concourse Food Hall (Union Station) har plats för cirka 600 i ledig stil, rymmer lätt stora sällskap, och är öppet sju dagar – svaret när finanskvarterens ställen är mörka på en helg. Diskar inkluderar Roywoods och Loaded Pierogi, med huvudrätter runt 12–20 CA$. Union själv kopplar samman tunnelbanans linje 1, regionala GO-tåg, flygplatståget och spårvagnarna, vilket gör det till den praktiska slutpunkten för din promenad.
Från Union ligger Scotiabank Arena (South Core) mindre än 200 meter bort längs PATH. Detta är den tydligaste demonstrationen av underjordsstadsidén: på vintern kan du nå en Leafs hockeymatch, en Raptors basketmatch eller en konsert utan att gå ut. Evenemang är biljettbelagda och prissatta efter efterfrågan ($$–$$$$), med gruppbiljetter och sviter tillgängliga; köp i förväg, eftersom populära datum säljer slut och det inte finns någon drop-in prisfördel att få.
Om du vill sova i nätverket är Fairmont Royal York (Union Station) adressen. Det historiska hotellet – nyligen renoverat – ansluter till Union och PATH via en egen tunnel, och dess lobby och matsalar är öppna för besökare även om du inte bor där. Rum ligger på $$$$. Det är den mest storslagna basen i nätverket och för en vinterresa som bygger på att inte gå utomhus ett klokt boende. Jämför priser och datum med en hotellsökning i Toronto innan du bestämmer dig, och se den bredare Toronto-guiden för alternativ utanför PATH.
Den västra bokänden
Vid nätverkets västra kant, nära teaterdistriktet, ligger Roy Thomson Hall (Theatre District) – den kulturella motvikten till arenan – en konserthall med biljetterade föreställningar och gruppbokningar ($$–$$$). En praktisk varning: PATH-anslutningen här går via angränsande torn snarare än en tydligt markerad dörr, så bekräfta den specifika ingången innan du ger dig iväg, särskilt på kvällen när anslutande byggnader kan låsas och tvinga dig att gå tillbaka ovan jord.
Praktisk information
Ta dig dit och runt. Du behöver ingen bil för detta – det är poängen. Tunnelbanans linje 1 bokslutar promenaden: Dundas station i norr vid Eaton Centre, Union station i söder. Ett PRESTO-kort eller en kontaktlös betalning täcker tunnelbanan, spårvagnarna och bussarna. Union trafikeras också av regionala GO-tåg och flygplatståget, så PATH förbinder ett flygplan eller ett regionalt tåg med centrum utan taxi.
När du ska åka. Vardagar, och särskilt på vintern. Nätverket är byggt för kontorsarbetare, så måndag–fredag är när butiker, matdiskar och anslutande dörrar alla är öppna. På helger bör du lita på ställen som håller öppet – Union's food hall, Assembly Chef's Hall, King Taps och Cactus Club – och förvänta dig att långa sträckor av finanskvarteren är tysta eller stängda. Butiker i Eaton Centre stänger mellan 19.00 och 21.00, och många PATH-anslutningar stänger på kvällen.
Kontanter och kort. Priserna här är i kanadensiska dollar. Kort och kontaktlös betalning accepteras nästan överallt – mathallar, diskar och restauranger inkluderade – så du kan göra hela promenaden utan kontanter, även om det är värt att ha lite för enstaka oberoende stånd.
Budget. Att gå PATH kostar inget; gallerian och köpcentrumen är gratis. Utöver det, räkna med cirka CA$25 för Hockey Hall of Fame, CA$12–22 för en måltid i mathall, medelpriser på King Taps eller Cactus Club, och CA$50+ på Canoe om du vill unna dig. En hel dag under jord – ett par måltider, Hockey Hall of Fame och en drink – landar bekvämt på mellan två- och tresiffrigt per person före en större evenemangsbiljett.
Att tajma promenaden. Från ände till ände, norr till söder, är kärnstråket en 15–20 minuters promenad utan stopp; avsätt en halv- eller heldag för att uppleva gallerian, äta och ta en avstickare till arenan eller konserthuset. Börja på Eaton Centre medan butikerna har öppet, ät i Financial District vid lunch när det är som mest livligt och ljust, och avsluta vid Union med tågen i ryggen.