Distillery District, Toronto: brostein, cocktailer og viktorianske mursteinsbygninger

Det første du legger merke til, er hvor stille mursteinen holder lyset. På Trinity Street blir de gamle lagerveggene varme før solnedgang, og brosteinen fanger hvert fotspor. Noen minutter senere innser du at denne hele kriken av Toronto er innrettet for å gjøre gange til hovedattraksjonen: ingen trikker, ingen varebiler, ingen utålmodig trafikkstøy som forstyrrer stemningen. Bare ti gangbare kvartaler med viktoriansk industri omgjort til et sted for kaffe, gallerier, middag og den typen sakte vandring som gjør en by nyttelest.

Hva Distillery District er kjent for

Distillery District er Torontos mest komplette lille tidskapsel, og den fortjener det ryktet uten å prøve for hardt. Skjelettet er poenget. Mellom 1830- og 1890-tallet vokste Gooderham & Worts fra en enkelt vindmølle ved kanten av Toronto Bay til det største brenneriet i det britiske imperiet, og på toppen produserte de over to millioner liter whisky årlig. Den historien er fortsatt innskrevet i stedet i den gamle mursteinen, de smale smugene, tankhusene og lagerhusene som ligger langs Trinity Street, Tank House Lane og Gristmill Lane. Da brenneriet stengte i 1990, sto bygningene tomme og ble brukt som filmscener i årevis før Cityscape kjøpte området i 2001 og gjenåpnet det i 2003 som et bilfritt kultur- og kunstkvarter.

Den restaureringen ga Toronto noe sjeldent: et nabolag du kan lese i lag. Det er delvis friluftsmuseum, delvis galleridistrikt, delvis restaurantgate, og det føles fortsatt menneskelig nok til at du kan krysse det på omtrent ti minutter og deretter bestemme deg for å gjøre det hele igjen langsommere. Folkemengden endrer seg med timen. Om dagen er det par med flat white, besøkende som sikter etter det rette bildet av mursteinen, og gallerigjester som driver mellom åpninger. Om kvelden fylles uteserveringene, eventyrlysene tennes, og distriktet begynner å føles som et sett som har husket hvordan man blir et ekte sted.

Det mest fotograferte hjørnet er trolig LOVE-skulpturen på Gristmill Lane, en av Matthew Rosenblatts lysende LOVE / PEACE-installasjoner. Par har etterlatt tusenvis av inngraverte hengelåser på det nedre gjerdet, noe som er akkurat den detaljen som får dette distriktet til å føles like deler romantisk og selvbevisst.

Kom i desember og hele kvarteret skifter igjen. Distillery Winter Village tar over smugene og gjør distriktet til Torontos signaturfestscenario, med lys, et tårnhøyt tre og nok sesongbasert travelhet til å få til og med brosteinen til å føles teatralsk. Det er vakkert, ja, men det er også overfylt på den måten gode julemarkeder er: med mening, med kamerablits, med mennesker som vet at de står i byens peneste vinterrom.

Hvor du skal spise og drikke

Distillery District er lite, men det spiser som om det har noe å bevise. For et såpass kompakt nabolag er utvalget uvanlig generøst, og de beste måltidene her har en tendens til å være knyttet til rom som forstår settingen. På Madrina Bar y Tapas på 2 Trinity Street lener kokken Ramon Simarro seg mot Barcelona-klassikere og moderne småretter i et Michelin-guide-listet katalansk tapasrom som føles polert uten å bli stiv. Jamón-skjærestasjonen er den typen detalj som får deg til å senke tempoet og bestille et glass til, og den spanske vinkarten og seriøse gin og tonic gjør det til et sted å slå seg ned i stedet for å haste gjennom.

Hvis du vil ha distriktet på fullt volum, er El Catrin Destileria det åpenbare valget. På Tank House Lane har det den typen uteservering som får folk til å stoppe på gaten: 5000 kvadratfot med kanari-gule bord samlet rundt en ildskål, med en gulv-til-tak blacklight-mural av den meksikanske gatekunstneren Oscar Flores som forankrer rommet. menyen er tapas-inspirert meksikansk, men hovedattraksjonen er baren, der Canadas største tequila- og mezcal-liste strekker seg til over 120 etiketter. Det er den typen sted der middagen lett kan bli til kvelden.

Cluny Bistro & Boulangerie, på 35 Tank House Lane, bringer en annen energi – mer polert, mer parisisk, og kanskje rommet jeg ville valgt når været blir dårlig og du vil føle deg godt gjemt. Mosaikkflisene, vintagefunnene, bakeridisken og vinkarten med omtrent 200 flasker gir den en selvsikkerhet noen restauranter aldri helt oppnår. Noen få dører unna er Pure Spirits Oyster House & Grill på 17 Tank House Lane sjømatankerpunktet, som flyr inn østers daglig og markerer seg med $2-østers-tirsdager. Det alene er grunn nok til å holde det i baklommen.

For noe mer uformelt, tar Boku Japanese Eats + Drinks seg av sushi og japanske småretter uten oppstyr, mens Eataly legger til et mathall-motstykke i den ene enden av distriktet. Og hvis din versjon av lunsj er mer kaffe og sukker enn et fullt måltid, så stiller distriktet opp. Balzac’s Coffee Roasters ligger inne i det restaurerte pumpehuset fra 1895 på 1 Trinity Street, en toetasjes parisisk kafé som føles som om den alltid har vært der. SOMA Chocolatemaker på Tank House Lane er stedet du går for bønne-til-bar-sjokolade og mayansk varm sjokolade, som er akkurat den typen kaldt vær-avstikker dette nabolaget gjør bra.

Gå ut

Nattelivet her handler ikke om volum; det handler om glød. Det er ingen store klubber, ingen sein etterfest, ingen følelse av at distriktet prøver å overdøve sentrum. De bilfrie smugene holder alt relativt rolig, selv i uteserveringens peak, og drikkekulturen er tett knyttet til stedene som lager ting på stedet.

På Spirit of York Distillery på Trinity Street er konseptet enkelt og tiltalende: gin, vodka og whisky laget på stedet, deretter servert i en skikkelig cocktailbar med smaksmenyer, Negroni, Old Fashioned og bookbare «Lag din egen gin»-økter. Det er et av de stedene som får deg til å føle deg bedre med å bestille en ny runde fordi hele poenget er håndverk og prosess, ikke bare målet.

Mill Street Brew Pub gjør en lignende ting for øl. Det tapper fra det lokale Mill Street Brewery inn i en stor ølhall og legger til bryggeriturer for alle som vil se hvor pilsen kommer fra. Rommet passer distriktets stemning perfekt: livlig, men ikke kaotisk; sosial, men ikke bråkete bare for bråkets skyld.

Utenfor disse dedikerte drikkestedene gjør uteserveringene mye av jobben. El Catrins ildskålterrasse har den typen trekk etter mørkets frembrudd som holder folk ute lenge etter middag, og Madrinas spanske bar gjør det samme i en roligere tone. Cluny er et bra nattsnaps-rom, Pure Spirits er et pålitelig sjømat-og-glass-vin-stopp, og i desember blir hele distriktet sin egen kveldsattraksjon. Under Winter Village er smugene opplyst med lys, og gløgg- og spikede cider-bodene gjør god handel, selv om fredag-til-søndag-kveldene etter kl. 16 er billettbaserte og folkemengdene kan bli store.

Ting å gjøre og hva du skal se

Behandle distriktet som et friluftsgalleri før du ser på det som en destinasjon for noe annet. Det er slik det gir mest mening. Det er over 20 gallerier og designstudioer gjemt i det gamle industrielle gitteret, og den offentlige kunsten er ikke et tillegg; det er en del av stedets daglige rytme. Corkin Gallery på 7 Tank House Lane er tungvekteren, med samtids- og historisk arbeid innen maleri, skulptur og fotografi. Etablert i 1979, gir det distriktet et skikkelig kunstverdensanker i stedet for bare et dekorativt et. Arta Gallery, åpent siden 2003, bytter utstillinger av kanadiske og internasjonale kunstnere og fungerer også som arrangementsrom, noe som holder scenen fra å føles frosset fast.

Så er det den praktiske gleden ved å bare følge smugene og se hva som fanger oppmerksomheten din. Arkitekturen er attraksjonen, men den føles aldri steril. Du kan stå på ett sted og ta inn mursteinen, vinduene, de gamle industrielle proporsjonene og de små menneskelige avbruddene – et par som stopper for et bilde, en galleridør som åpner seg, noen som bærer en kaffe fra Balzac’s. Det er det virkelige trikset her: distriktet klarer å være både kuratert og bebodd.

For forestillinger er Young Centre for the Performing Arts på 50 Tank House Lane bygget inn i to 1800-talls tankhus og fungerer som hjem for Soulpepper Theatre Company og George Brown Colleges teaterskole. Det gir distriktet en kulturell ryggrad utover galleriene og restaurantene, med en full sesong av skuespill og konserter som gjør at nabolaget føles aktivt etter at butikkene stenger.

Historieinteresserte bør også huske at dette er et National Historic Site of Canada, og at de lange årene etter 1990 – da bygningene sto tomme – er en del av grunnen til at distriktet overlevde som en helhet. De tomme årene gjorde det også til et naturlig bakteppe for filmer som Chicago og X-Men, noe som forklarer hvorfor stedet kan føles filmatisk selv når ingenting skjer.

Shopping

Shoppingen her fungerer fordi utviklerne tok en beslutning som fortsatt former stemningen: ingen kjedebutikker. Det betyr at detaljhandelen stort sett er uavhengig, og det vises i blandingen. Du er ikke her for en kjøpesentertur; du er her for å bla i designstudioer, gullsmeder, håndverkssjokoladedisker, interiør og butikker gjemt i de gamle lageretasjene langs Trinity Street og Tank House Lane. Det er den typen distrikt der et raskt ærend blir til en halvtimes omvei fordi vinduene stadig tilbyr en ting til du ikke visste at du ville ha.

Den beste shoppingrytmen er ujaget. De fleste butikkene åpner rundt kl. 10.00, noe som passer nabolagets tempo fint. Start hos SOMA Chocolatemaker for enkeltsorts sjokoladeplater, stikk innom Spirit of York for gavevennlige flasker, og la galleriene og designbutikkene fylle resten av tiden. I senhøstes og desember legger Distillery Winter Village til treboder som bringer håndverkere, sesongmat og gaver inn i smugene sammen med de faste butikkene, noe som gjør hele distriktet enda mer som et marked bygget inn i en kulturarvsscene.

Overnatting i Distillery District

Det er ingen hoteller inne i selve gågaten, noe som både er en del av sjarmen og det viktigste å vite før du planlegger et opphold her. Det praktiske er å bo rett utenfor og gå inn. Rett vestover ligger Corktown og den boutique-pregede delen av St. Lawrence / Old Town, som setter deg innenfor en fem til ti minutters spasertur fra portene, og holder deg også nær St. Lawrence Market. Hvis du vil ha flere hotellvalg og bedre kollektivtilbud, er Financial District og sentrum omtrent 30 til 40 minutters gange unna, eller en kort trikketur, og har mange forretnings- og luksushoteller.

For par er Old Town eller Corktown det mest fornuftige, fordi du har brosteinen rett utenfor døren uten å måtte bruke kollektivtransport. Hvis du vil ha natteliv, større hotellfasiliteter eller lettere tilgang til Union Station, er sentrum et bedre utgangspunkt, og Distillery blir en kveldstur i stedet for et nabolag du bor i.

Transport

Det enkle svaret er: til fots. Distriktet er helt bilfritt, og når du først er fremme, går du hele tiden. Det er ingen begrensning her; det er hele poenget. Du kan krysse distriktet fra ende til ende på omtrent ti minutter, men du vil sannsynligvis bruke lenger tid fordi smugene stadig får deg til å stoppe opp.

Enklest kommer du hit med trikken. Ta 504 King til Parliament Street, gå et par kvartaler sørover forbi Mill Street til hovedporten. Fra Union Station kan du også ta 504 King østover eller buss 121 mot Cherry Street. Hvis du foretrekker å gå, er det en behagelig 2 km rute fra sentrum, omtrent 30 til 40 minutter, og den fineste veien går østover fra St. Lawrence Market langs The Esplanade, én gate sør for Front Street.

Det er ingen t-banestasjon rett ved, så trikk eller gange er ofte bedre enn T-banen for de fleste besøkende. I desember, når Winter Village er i gang og parkeringsplassene fylles fort, er kollektivtransport det fornuftige valget. Distriktet er trygt, godt befolket og barnevennlig både på dagtid og kveld, men vanlig storbyvett er på sin plass på de roligere omkringliggende gatene etter mørkets frembrudd. For et så atmosfærisk sted er det beste rådet enkelt: ankom med god tid, og la mursteinen gjøre resten.